Listopadowe wybory zdecydują o składzie Kongresu, ale w Illinois ich znaczenie będzie znacznie szersze. Wyborcy wskażą także władze stanu, swoich przedstawicieli w Springfield i osoby kierujące powiatami. Chicago po raz pierwszy wybierze całą radę szkolną.
Wybory 3 listopada 2026 roku odbędą się w połowie kadencji prezydenta. W całych Stanach Zjednoczonych wybrana zostanie nowa Izba Reprezentantów oraz około jednej trzeciej Senatu. Ich wynik pokaże, czy prezydent będzie miał poparcie większości w Kongresie przez pozostałe dwa lata kadencji, a tym samym jak duże będą jego możliwości przeforsowania ustaw i planów dotyczących między innymi wydatków federalnych.
W Illinois każdy wyborca zagłosuje na przedstawiciela swojego okręgu w Izbie Reprezentantów USA. W całym stanie odbędą się również wybory jednego senatora USA. To dwa różne rodzaje mandatów, bo reprezentant jest wybierany na dwa lata przez mieszkańców swojego okręgu, senator na sześć lat przez wyborców całego stanu. Stawką tych wyborów są nie tylko partyjne proporcje w Waszyngtonie, lecz także kierunek decyzji dotyczących podatków, ubezpieczeń zdrowotnych, imigracji czy pomocy dla stanów i samorządów.
Władze stanu i miejsca w Springfield
Illinois wybierze gubernatora i wicegubernatora, którzy startują wspólnie. Na karcie znajdą się także kandydaci na prokuratora generalnego stanu, sekretarza stanu, kontrolera finansów i skarbnika. Są to stanowiska wybierane w głosowaniu obejmującym całe Illinois, więc pojawią się na kartach zarówno w Chicago, przedmieściach i w pozostałych częściach stanu.
Każdy z tych urzędów odpowiada za inną część funkcjonowania Illinois. Sekretarz stanu nadzoruje między innymi wydawanie praw jazdy i rejestrację pojazdów. Prokurator generalny reprezentuje interesy Illinois w sprawach prawnych i może występować przeciw działaniom władz federalnych. Kontroler odpowiada za rachunki stanu i zlecanie płatności, natomiast skarbnik zarządza stanowymi środkami. To mniej widoczne wyścigi niż walka o urząd gubernatora, lecz ich wynik również ma praktyczne znaczenie dla mieszkańców.
Równocześnie odbędą się wybory do legislatury stanowej. Obejmą wszystkie 118 miejsc w Izbie Reprezentantów Illinois oraz wybrane miejsca w stanowym Senacie. Nie każdy wyborca zobaczy więc na swojej karcie wyścig do Senatu Illinois. Na karcie mogą pojawić się dwa podobnie brzmiące stanowiska: U.S. Representative reprezentuje okręg w Kongresie w Waszyngtonie, a State Representative zasiada w Izbie Reprezentantów Illinois w Springfield.
Wybory bliżej domu
W każdym powiecie Illinois listopadowe wybory obejmą także stanowiska lokalne. Wśród nich są szeryf, skarbnik i urzędnik powiatowy (county clerk), a w wielu miejscach również członkowie rady powiatu. Szczegółowa lista zależy od miejsca zamieszkania, ponieważ nie wszystkie rady i urzędy są wybierane w tym samym układzie. To część wyborów, którą łatwo przeoczyć wśród wiadomości o Kongresie i gubernatorze, choć decyzje władz powiatowych dotyczą między innymi lokalnych usług, bezpieczeństwa i finansów.
Na przykład w DuPage County wyborcy zdecydują między innymi o obsadzie stanowisk przewodniczącego rady powiatu, szeryfa, skarbnika i urzędnika powiatowego. W Lake County na karcie znajdą się wybory szeryfa, urzędnika powiatowego oraz członków rady z wybranych okręgów. W Kane County wybierani będą między innymi szeryf, skarbnik, urzędnik powiatowy i członkowie rady. Wyborca z jednego powiatu nie zobaczy więc dokładnie tej samej karty co jego znajomy mieszkający kilkanaście mil dalej.
Dla mieszkańców Cook County listopadowe głosowanie obejmie również władze powiatu. Wybierani będą przewodniczący rady powiatu i jej członkowie, szeryf, urzędnik odpowiedzialny za wycenę nieruchomości do celów podatkowych (assessor) oraz skarbnik. Na karcie pojawią się także wybory do rady rozpatrującej odwołania od wycen nieruchomości (Board of Review) i do Metropolitan Water Reclamation District, odpowiedzialnego za gospodarkę ściekową oraz wodami opadowymi.
Zwłaszcza wybór urzędnika wyceniającego nieruchomości może zainteresować właścicieli domów. Ustalona przez jego urząd wartość jest jednym z elementów wpływających na wysokość podatku od nieruchomości. Board of Review rozpatruje z kolei odwołania od takich wycen. Choć są to urzędy powiatowe, ich decyzje mogą być dla mieszkańca bardziej odczuwalne niż niejeden spór prowadzony w Waszyngtonie.
W Chicago po raz pierwszy wyborcy wskażą wszystkich 21 członków rady Chicago Public Schools. Każdy będzie mógł zagłosować na przewodniczącego rady wybieranego w całym mieście oraz na przedstawiciela swojego okręgu. To kolejny etap przechodzenia od rady obsadzanej przez burmistrza do rady wybieranej przez mieszkańców. Jej skład będzie miał znaczenie dla decyzji dotyczących miejskich szkół, ich finansów i kierunku zmian w systemie edukacji. Głosowanie to dotyczy wyłącznie mieszkańców Chicago.
Na kartach znajdą się ponadto niektóre stanowiska sędziowskie oraz pytania o pozostawienie urzędujących sędziów na kolejną kadencję. Mogą się też pojawić inne sprawy lokalne. Ostateczny zestaw zależy od miejsca zamieszkania, bo nawet dwie osoby z tego samego powiatu mogą głosować w różnych okręgach do Kongresu czy legislatury stanowej. Dlatego ogólna lista stanowisk daje obraz stawki wyborów, ale dopiero przykładowa karta opublikowana przez właściwy urząd pokaże dokładnie, jakie decyzje czekają konkretnego wyborcę.
Głosowanie przedterminowe może rozpocząć się w biurach wyborczych 24 września, pod warunkiem dostępności kart i urządzeń. W Chicago większa liczba punktów ma zacząć działać 19 października. W dniu wyborów, 3 listopada, lokale będą otwarte od godziny 6 rano do 7 wieczorem.
