Od 19 października zmienią się zasady klasyfikowania niektórych opóźnień i odwołań lotów w Stanach Zjednoczonych. Dziesięć rodzajów zakłóceń, które dotychczas mogły być przypisywane liniom lotniczym, otrzyma osobną kategorię i nie będzie już uznawanych za zdarzenia pozostające pod ich kontrolą. Dla pasażerów może to oznaczać trudniejsze starania o posiłek, nocleg lub zwrot dodatkowych wydatków.
Nowe przepisy są konsekwencją ustawy FAA Reauthorization Act of 2024, podpisanej przez prezydenta Joe Bidena w maju 2024 roku. Departament Transportu wyjaśnia, że zmiana ma dokładniej pokazywać, na które przyczyny opóźnień przewoźnicy rzeczywiście mają wpływ.
Obecnie opóźnienia wynoszące co najmniej 15 minut oraz odwołane rejsy są przypisywane do jednej z pięciu kategorii: działania przewoźnika, ekstremalne warunki pogodowe, funkcjonowanie krajowego systemu lotniczego, kwestie bezpieczeństwa oraz spóźnione przyloty samolotów.
Dziesięć wyjątków od odpowiedzialności przewoźnika
Poniższe rodzaje zakłóceń będą zaliczane do kategorii „Sekcji 511(b)”, zamiast być uznawane za „pozostające pod kontrolą przewoźnika”, gdy nowe przepisy wejdą w życie w przyszłym miesiącu.
- Konieczność wyczyszczenia samolotu po śmierci pasażera.
- Uszkodzenie maszyny spowodowane ekstremalną pogodą, ciałem obcym lub sabotażem.
- Opóźnienie załadunku bagażu albo towaru z powodu awarii systemu, nad którym linia lotnicza ani jej wykonawca nie sprawują kontroli.
- Cyberatak, jeżeli przewoźnik przestrzega obowiązujących przepisów dotyczących cyberbezpieczeństwa.
- Niespodziewane wyłączenie lub awaria systemu rządowego, bezpośrednio utrudniająca bezpieczne wykonywanie lotów.
- Przegrzanie hamulców w wyniku zdarzenia wymagającego zastosowania procedur awaryjnych.
- Nieplanowana naprawa, która ujawniła się poza regularnym programem obsługi technicznej, nie może zostać odłożona i musi być wykonana przed wylotem.
- Nagły przypadek medyczny, do którego nie doszło z winy przewoźnika.
- Konieczność usunięcia z samolotu agresywnego lub niezdyscyplinowanego pasażera.
- Zamknięcie lotniska z powodu pyłu wulkanicznego, silnego wiatru albo uskoku wiatru.
Według Departamentu Transportu nowa klasyfikacja ograniczy szkody wizerunkowe i koszty ponoszone przez linie lotnicze w związku ze zdarzeniami, na które nie mają one wpływu. Firma prawnicza Crowell & Moring określiła zmianę jako ważny krok dla branży, która od dawna twierdziła, że obecny system niesłusznie obciąża przewoźników odpowiedzialnością za część zakłóceń.
Mniej świadczeń dla podróżnych
Obecnie wszystkie główne linie lotnicze w USA bez dodatkowych kosztów zmienią rezerwację na inny lot, jeśli pierwotny lot padnie ofiarą „kontrolowanego” odwołania lub opóźnienia. Jeżeli oczekiwanie trwa co najmniej trzy godziny, przewoźnicy oferują również posiłek, gotówkę na jego zakup albo bon żywnościowy. Niemal wszystkie zapewniają także hotel, gdy konieczny jest nocleg; wyjątkiem jest Frontier.
Po 19 października część zdarzeń nie będzie już zaliczana do tych, za które odpowiada linia. Departament Transportu sam przyznał, że może to zmniejszyć łączną wartość udogodnień i rekompensat przekazywanych obecnie klientom.
Szczególne kontrowersje budzi zaliczenie do nowej kategorii nieplanowanych problemów technicznych. Clint Henderson, redaktor zarządzający serwisu The Points Guy, zwraca uwagę, że w określonych przypadkach awaria lub konieczność naprawy maszyny może nie wystarczyć już do otrzymania bonu na jedzenie czy noclegu w hotelu.
Nowe przepisy nie oznaczają jednak automatycznie, że przewoźnicy wycofają wszystkie dotychczasowe świadczenia. Ich zasady obsługi pasażerów mogą pozostać korzystniejsze niż wymagane minimum.
Warto dokumentować każdy wydatek
W razie opóźnienia albo odwołania lotu pasażer powinien poprosić linię o dokładne podanie przyczyny problemu. Ogólne określenia, takie jak „kwestie techniczne” lub „przyczyny operacyjne”, mogą nie wystarczyć do ustalenia, czy zdarzenie pozostawało pod kontrolą przewoźnika.
Warto zachowywać wiadomości e-mail i SMS-y, wykonywać zrzuty ekranu oraz gromadzić rachunki za posiłki, hotel, wynajęcie samochodu i przejazdy taksówką lub usługami typu Uber. O zwrot tych kosztów można wystąpić bezpośrednio do przewoźnika. Jeżeli linia odmówi wypłaty pieniędzy, pasażer może poprosić o mile lub punkty w programie lojalnościowym.
W 2025 roku administracja prezydenta Donalda Trumpa zrezygnowała z wcześniejszego planu, który miał zobowiązać większość linii lotniczych do wypłacania pasażerom kilkuset dolarów za poważne opóźnienia i odwołane loty pozostające pod kontrolą przewoźnika. Projekt przewidywał takie wypłaty niezależnie od pomocy w pokryciu kosztów posiłków czy noclegów.
