Tani majster może kosztować cię fortunę
Zaoszczędzenie pięniędzy przez wynajęcie taniego majstra jest bardzo kuszące, ale należy również rozważyć jego wady.
Powiedzmy, że nająłeś przygodną brygadę budowlaną, by powiększyć garaż w swoim domu. Dziecko sąsiada poważnie skaleczyło się na niezabezpieczonym placu budowy i sąsiad pozwał cię za to do sądu o milionowe odszkodowanie, które wielokrotnie przewyższa twoją polisę ubezpieczeniową (homeowner"s policy). Albo elektryk bez licencji pracował nad twoją instalacją elektryczną. W wyniku jego niekompetencji wybuchł pożar. Uważasz, że firma asekuracyjna pokryje straty, tymczasem , gdy dowie się ona, że przyczyną pożaru było partactwo amatora bez licencji, z pewnością odmówi wypłacenia odszkodowania. Inna hipotetyczna sytuacja: pomocnik twego majstra spada z rusztowania i doznaje obrażeń. Zamiast procesować się ze swoim szefem, który nie ma grosza przy duszy, pracownik pozwie do sądu ciebie, klienta. W tym kraju wszystko jest możliwe.
Ubezpieczenie
Jak widać, posiadanie odpowiedniego ubezpieczenia jest bardzo ważne, bo w razie jakiegokolwiek wypadku osoba poszkodowana będzie szukać odpowiedzialnego. Dlatego przed wynajęciem kontraktora do większej pracy sprawdź jego polisę ubezpieczeniową. Amerykańskie przysłowie mówi: " If anything can go wrong, it will" (jeżeli coś złego może się przytrafić, to się przytrafi). Pesymiści dodają: " At the worst possible time" (w najbardziej nieodpowiednim momencie).
Kontraktor powinien mieć co najmniej dwie polisy:
- ‑od odpowiedzialności cywilnej ( personal liability insurance),
- ‑od wypadków przy pracy - Workers" Compensation,
- ‑property damage insurance, czyli asekuracja na wypadek uszkodzenia mienia (np. pożaru, zalania wodą, itp.), które może wyniknąć w wyniku partackiej roboty.
Ubezpieczenie Workers" Compensation chroni na wypadek, gdyby pracownik doznał obrażenia przy pracy. Jeżeli twój majster takiego ubezpieczenia nie ma, możesz wykupić odpowiedni dodatek do swojej polisy ( rider). Tylko w niewielu stanach (np. w Kaliforni, New Jersey i New Hampshire) domowe polisty ubezpieczeniowe obowiązkowo zawierają również Workers" Compensation.
Poproś kontraktora o pokazanie świadectwa polisy ubezpieczeniowej ( insurance certificate), a nawet zrób jego kopię, by zadzwonić do firmy asekuracyjnej i sprawdzić, czy polisa ta jest ciągle ważna.
Gdy majster nie ma ubezpieczenia
Amatorzy ubezpieczenia nie posiadają, bo pracują dorywczo. W takiej sytuacji właściciel domu może zadbać o ubezpieczenie sam. Większość właścicieli domów jest ubezpieczonych od odpowiedzialności cywilnej na 100 do 300 tysięcy dolarów. Może to okazać się za mało. Warto jest posiadać dodatkowe ubezpieczenie od odpowiedzialności cywilnej co najmniej na $1 mln. Jest to tzw. umbrella policy, całkiem niedroga ($150-200 rocznie za $1 mln ubezpieczenia), jeżeli ma się podstawowe ubezpieczenie domu.
W Stanach Zjednoczonych ludzie pozywają innych do sądu w najbardziej nawet nieprawdopodobnych okolicznościach. Nawet złodziej może zaskarżyć właściciela domu o to, że złamał nogę na jego posesji (przypadek autentyczny!). Nic dziwnego, że twój majster też może wejść na wojenną (raczej sądową) ścieżkę, jeżeli ulegnie wypadkowi, a ty będziesz jedyną osobą pod ręką (z pieniędzmi) do procesowania się.
Niektórzy właściele domów decydują się na spisanie z majstrem dokumentu ( waiver), w którym zrzekają się odpowiedzialności w razie jakiegokolwiek wypadku przy pracy. Majster nie może wtedy pozwać cię do sądu. Niestety, takie dokumenty nie są ważne we wszystkich stanach i należałoby spisać je przy pomocy adwokata.
Licencja zawodowa
Większość stanów wymaga, by firmy remontowo-budowlane były licencjonowane. Są to: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Iowa, Louisiana, Maryland, Maine, Michigan, Minnesota, Mississippi, Montana, Nebraska, Nevada, New Jersey, New Mexico, North Carolina, North Dakota, Oregon, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Utah, Virginia, Washing oraz West Virginia.
W stanach, które odgórnie nie regulują tej kwestii, powiaty czy miasta mogą wymagać lokalnych licencji, jak na przykład w mieście Nowy Jork.
Z wyjątkiem elektryków i hydraulików, osoby pracujące za godzinowe wynagrodzenie nie potrzebują licencji. Potrzebują jej natomiast przeważnie kontraktorzy, którzy robią ofertowe wyceny ( bids) o wartości większej niż kilkaset dolarów.
Licencje udzielane są przez stanowe lub lokalne Licensing Boards, będące częścią wydziału d/s ochrony konsumenta (Consumer Affairs Department). Wymagania bywają bardzo różne. W niektórych stanach kandydaci muszą uczęszczać na kursy i zdać trudny egzamin, w innych uiszczają tylko niewielką roczną opłatę.
Kaucje
Wiele stanów wymaga od licencjonowanej firmy remontowej wpłacenia kilku-, kilkunastotysięcznej kaucji ( bond, $20,000 w Nowym Jorku). Kaucja ta ma na celu ochronę klientów. Powiedzmy, że kontraktor wziął od ciebie zadatek i nigdy nie powrócił. Możesz wtedy otrzymać zwrot pieniędzy z tej kaucji (oczywiście po okazaniu dowodów, wypełnieniu papierów i przebrnięciu przez odpowiednią procedurę).
Natomiast jeżeli zniknie pan Edzio, któremu tak dobrze z oczu patrzyło, szanse na odzyskanie pieniędzy zależą tylko od jego dobrej woli.
Pozwolenie budowlane
Przepisy budowlane ( zoning regulations) różnią się w poszczególnych rejonach. Jeżeli planujesz większe zmiany architektoniczne, powinieneś dowiedzieć się, czy lokalne prawo na nie zezwala, a jeżeli tak, to musisz uzyskać potrzebne pozwolenie ( building permit albo work permit). Na przykład, w dzielnicy domków jednorodzinnych lokalne prawo budowlane może zabraniać stworzenia dodatkowego mieszkania w piwnicy czy na strychu.
Jest regułą, że pozwolenie jest potrzebne na zrobienie poważnych zmian strukturalnych w budynku i na powiększenie powierzchni użytkowej domu. Oddzielne pozwolenia dotyczyć mogą prac elektrycznych, hydraulicznych, grzewczych itp. Przepisy budowlane ( building code) mają na celu zapewnić bezpieczeństwo i chronić właściciela przed partacką robotą. Każda praca, na jaką wymagane jest pozwolenie, musi być odebrana przez miejskiego inspektora.
Kontraktor powinien sam uzyskać wszystkie potrzebne pozwolenia, gdyż prawo uważa osobę uzyskującą pozwolenie za wykonawcę i przez to czyni ją odpowiedzialną za dostosowanie się do lokalnych przepisów.
Przestroga:
Nie zaczynaj prac przed uzyskaniem wymaganego pozwolenia, gdyż formalności mogą ciągnąć się bardzo długo, szczególnie w dużych miastach, takich jak Nowy Jork.
Co kontraktor wie o tobie
Kontraktorzy nieraz bywają wystawieni do wiatru przez nieuczciwych klientów, którzy nie chcą płacić pod byle pretekstem. Czasami kontraktorzy mogą domagać się należnej zapłaty przez nałożenie na dom prawa zastawu, ale czasami nie.
Clientcheck.net (www.clientcheck.net) daje kontraktorom dostęp do bazy danych zawierających listę kłopotliwych klientów. Jeżeli kiedykolwiek zleciłeś pracę kontraktorowi, to pewnie znajduje się tam i twoje nazwisko. Zastanawiasz się, dlaczego firmy remontowo-budowlane nie oddzwaniają do ciebie? Za niewielką opłatą wniesioną przez PayPal możesz zobaczyć, co kontraktorzy mają o tobie do powiedzenia.
Jeżeli nie zgadzasz się z opinią kontraktora, ClientCheck pozwoli ci zamieścić tam swoje komentarze.
Gdzie dowiedzieć się więcej
How to find a Professional Remodeler - bezpłatna broszura, którą dostaniesz od NAHB Remodelors Council, Dept. FT, 1201 15th Street, NW, Washington, DC 20005, www.nahb.com.
Jak sprawdzić licencję kontraktora
Trzeba pamiętać, że posiadanie licencji nie gwarantuje uczciwości firmy remontowo-budowlanej ani jej fachowości. Niejeden kanciarz czy partacz może zdobyć licencję tylko po to, by dodać sobie wiarygodności. Niemniej licencja jest dowodem posiadania ubezpieczenia oraz stanowi minimalne zabezpieczenie, szczególnie w jurysdykcjach, gdzie od firmy wymagane są kaucje ( bonds). W razie kłopotów możesz skarżyć się do lokalnych władz, które licencji udzieliły, a nawet uzyskać rekompensatę ze stanowej puli zwanej trust fund albo guaranty fund.
Praktycza rada: Ażeby sprawdzić, czy kontraktor rzeczywiście ma licencję, trzeba zadzwonić do Licensing Board, który ją wydał.
W odnalezieniu Licensing Board w dowolnym miejscu Stanów Zjednoczonych pomoże ci Contractor License Reference Site, www.contractors-license.org. Można tam też sprawdzić ważność licencji przez komputer.
Nowy Jork
W stanie Nowy Jork kontraktorzy ( home improvement contractors) są licencjonowani przez powiaty lub miasta (tylko licencje na usuwanie azbestu wydawane są przez stan).
W mieście Nowy Jork osoby i firmy zaangażowane w budowę, naprawę, rozbudowę prywatnych rezydencji muszą mieć Home Improvement Contractor License. Jej udzielaniem zajmuje się New York City Licensing Center, 42 Broadway, 5th Floor, New York, NY 10004, tel. 212-487-4436.
New Jersey
W New Jersey licencjonowane przez stan są tylko firmy budujące nowe domy, hydraulicy i elektrycy.
Home Repair Contractor"s License jest wymagana tylko wtedy, gdy firma finansuje wykonywanie roboty. Można ją sprawdzić w Department of Banking and Insurance, Division of Banking, Office of Consumer Finance, P.O. Box 040, Trenton, NJ 08625, 609-292-5340, www.state.nj.us/dobi/index.html.
Aby sprawdzić ważność licencji budowniczego nowych domów ( new homebuilder contractor) zadzwoń pod numer 609-984-7910.
O licencji hydraulika dowiesz się w Department of Law and Public Safety, Division of Consumer Affairs, Board of Examiners of Master Plumbers, 124 Halsey St., 6 th Floor, P.O. Box 45008, Newark, NJ 07101, 973-504-6420, http://wnjpin2.dol.state.nj.us/wnjpin/html/l_top.htm.
Elektrycy licencjonowani są przez Board of Examiners of Electrical Contractors, 124 Halsey, St., 6 th Floor, P.O. Box 45008, Newark, NJ 07101, 973-504-6410, http://wnjpin2.dol.state.nj.us/wnjpin/ html/l_top.htm.
Pamiętaj! Nigdy za dużo ostrożności.
Artykuł przedrukowano za zgodą
Polskiego Poradnika "Sukces"
Adres: 255 Park Lane; Douglaston, NY 11363,
