Z Andrzejem Kulką w świat
Największe atrakcje
Myśląc o podróży po Stanach Zjednoczonych mamy najczęściej w pamięci widoki kanionów Dzikiego Zachodu, bizony i gejzery Yellowstone lub wodospady Yosemite. Innym słowy, nieosiągalną w Europie egzotykę. Tymczasem Park Narodowy Shenandoah do złudzenia przypomina swojskie, bieszczadzkie krajobrazy, gdzie las zajmuje 95% powierzchni.
Od czasu objęcia przyrody ochroną, do parku powróciły niedźwiedzie czarne i żbiki, które wraz z licznymi dziś, reintrodukowanymi jeleniami wirginijskimi i dzikimi indykami oddają częściowo skład fauny sprzed ekspansji człowieka. Występuje tutaj 200 gatunków ptaków, w tym 35 śpiewających. W parku naliczono ponad 100 gatunków drzew i krzewów, tereny zajęte niegdyś przez pola uprawne i pastwiska zostały ponownie pokryte gęstym lasem do tego stopnia, że blisko 1/3 powierzchni uznano za ścisły rezerwat z odtworzonym składem florystycznym.
Fishers Gap Overlook w październiku
Las w Shenandoah jest bogaty, poza dominującymi dębami i białymi orzechowcami spotyka się tutaj topole, jesiony, klony, tsugi, jodły i sosny. W poszyciu występują liczne gatunki paproci. Prawdziwą ozdobą są azalie, wawrzyny, derenie, a z kwiatów lilie i różowe orchidee (pantofelki). Roślinność ma tu charakter i układ piętrowy. Obfitość grzybów, mchów i porostów uzupełnia przegląd flory, będącej fantastycznym schronieniem dla zwierzyny. Poza wymienionymi już dużymi ssakami, dodajmy jeszcze szopy pracze, skunksy, liczne gatunki drobnych gryzoni, salamandry, raki i kilka gatunków ryb zasiedlających miejscowe strumienie.
Pasmo Blue Ridge w Wirginii
Nie nastawiając się zbytnio na rewelacje, oddajmy się kontemplacji szczegółów, ciszy i inności tego regionu. Jest on bowiem jedyny w swoim rodzaju w USA, tak pod względem pejzażu, jak fauny, flory i historycznych obiektów z czasów powstawania Stanów Zjednoczonych. Najoptymalniejszym sposobem zwiedzania Shenandoah jest przejazd do Waynesboro i wjazd na długą, krętą, wiodącą przez całą długość parku drogę Skyline Drive. Poruszajmy się w kierunku północnym, co ułatwi prowadzenie samochodu i wypatrywanie ciekawszych miejsc do fotografowania. W trakcie jazdy warto urządzać postoje na starannie dobranych parkingach widokowych, a także zaliczyć kilka szlaków pieszych. Przejazd po Skyline Drive z postojami zabierze nam jeden dzień.
Droga Skyline poprzez Park Narodowy Shenandoah
Jadąc ku północy oglądamy od wschodu panoramę pagórkowatej krainy zwanej Piedmontem, od zachodu zaś, wzmiankowaną w części historycznej - dolinę Shenandoah.
W parku istnieje ponad 800 km tras dla turystyki pieszej! Szlaki obejmują zarówno krótkie ścieżki z parkingu, jak i 160-km trasę wzdłuż głównego grzbietu, będącą częścią wielkiego Szlaku Appalachów. Godne wzmianki i eksploracji miejsca na drodze obejmują (jadąc z południa):
- Rockfish Gap (mila 105.4) - przełęcz w Blue Ridge z widokiem na obie strony gór;
- Calf Mountain Overlook (98.9) - daje ładną panoramę okolicy;
- Blackrock Summit Parking (84.8) - początek krótkiego szlaku na pobliski szczyt;
- Bacon Hollow Overlook (69.3) - ciekawy widok na wzgórza Piedmontu;
- South River (62.8) - początek 4.5 km trasy do niewielkich, ale ładnych wodospadów;
- Bearfence Mountain (56.4) - mój ulubiony szlak w parku wiedzie na szczyt góry z interesującą panoramą. Ten szlak wymaga niezbyt trudnej wspinaczki po skałach;
- Big Meadows (51) - jest to coś w rodzaju centrum parku, z kempingiem, ośrodkiem informacyjnym i licznymi trasami pieszymi. O zmierzchu i świcie pojawia się w tej okolicy dużo jeleni mulaków;
- Dark Hollow Falls (50.7) - dostęp do najbliższego (1.3 km) od szosy ładnego, 20-metrowego wodospadu;
- Crescent Rock Overlook (44.4) - widok na ciekawą w kształcie górę Jastrzębi Dziób;
- Pinnacles Overlook (36.7) - interesująca, zwłaszcza dla wspinaczy, formacja stromych skałek;
- Range View Overlook (17.1) - rozległa panorama pasma Blue Ridge;
- Shenandoah Valley Overlook (2.8) - widok na dolinę Shenandoah.
Idealne miejsce na piknik
Ciekawostki
* Nazwa parku pochodzi od rzeki Shenandoah, płynącej doliną na zachód od grzbietu Blue Ridge.
* Łąka Big Meadows powstała najprawdopodobniej w archaicznych czasach, gdy Indianie wypalali corocznie spore połacie lasu, aby powstała porośnięta jagodami łąka zwabiająca sarny, stające się w otwartym terenie łatwiejszym łupem dla myśliwego
* Lisy w Shenandoah mają szare futro i potrafią wspinać się po drzewach!
* Niektóre krzewy górskiego wawrzynu (laur) liczą aż 600 lat!
Jedna z kaskad Black Hollow Falls
Tekst i zdjęcia: Andrzej Kulka. Autor jest zawodowym przewodnikiem i właścicielem chicagowskiego biura podróży EXOTICA TRAVEL, organizującego wycieczki po całym świecie, z Appalachami włącznie, na weekend Thanksgiving od 25 listopada 2021. Bliższe informacje i rezerwacje: EXOTICA TRAVEL, 6741 W. Belmont, Chicago IL 60634, tel. 773-237-7788, strona internetowa: www.andrzejkulka.com.
