Ze wszystkich 10 kasyn w Illinois żadne nie jest tak dochodowe jak Rivers Casino w Des Plaines. Od 2012 roku odnotowało zysk w wysokości ponad $400 milionów - dwa razy więcej niż jakikolwiek inne kasyno w Illinois. Jego właściciele co roku z powodzeniem ubiegają się o obniżkę podatku od nieruchomości.
Taki finansowy sukces sprawia, że wartość kasyna także rośnie, ale właściciele "Rivers" twierdzą, że zyski nie powinny mieć znaczenia przy obliczaniu, ile budynek jest wart. Każdego roku odwołują się od naliczonej wysokości podatku od nieruchomości.
W ciągu pięciu ostatnich lat kasyno w Des Plaines, na północno-zachodnich przedmieściach wywalczyło cięcia podatków na sumę ponad $4 milionów.
Neil Bluhm, zaangażowany politycznie miliarder i deweloper, który reprezentuje właściciela kasyna, Midwest Gaming & Entertainment, uważa wręcz, że wartość nieruchomości przy River Road i Devon Avenue spadła w ostatnich latach o dziesiątki milionów dolarów .
Inwestorzy zapłacili za ziemię pod kasyno $117 milionów. Z informacji udostępnionych przez powiat Cook wynika, że twierdzili wtedy, iż plac, gdzie powstało kasyno garaże, nie był wart więcej niż $80 milionów. Obecnie jego wartość szacują na $62.9 mln - około 54 procent mniej od tego, co zapłacili.
Biuro asesora powiatu Cook Josepha Berriosa nie zgadza się z tym. Wartość rynkowa nieruchomości w ostatnich latach została wyceniona na około $104 mln. Ale, jak każdy właściciel nieruchomości, Midwest Gaming & Entertainment ma prawo złożyć odwołanie od naliczonej stawki podatku.
Rozpatrujące sprawę biuro Cook County Board of Review konsekwentnie w ostatnich latach obniżało wartość kasyna Rivers do $88 milionów. To przełożyło się na oszczędności dla właściciela kasyna rzędu $1 miliona rocznie z tytułu podatków od nieruchomości. Pieniądze te zasilają m.in. szkolnictwo publiczne, parki i stanowe programy pomocowe.
W ubiegłym roku Rivers zapłacił $6.5 miliona w podatku od nieruchomości. Ale twierdząc, że biuro Board of Review nadal zawyżyło wartość nieruchomości, właściciele kasyna złożyli sprawę do sądu domagając się zwrotu nadpłaconego podatku z trzech poprzednich lat.
Neil Bluhm i jego rodzina są właścicielami lub zarządcami kasyn w Filadelfii, Pittsburghu i Niagara Falls w kanadyjskim Ontario. Bluhm wspólnie z innymi inwestorami buduje też kasyno w Schenectady w stanie Nowy Jork, którego otwarcie zaplanowano na 2017 rok. Pod koniec ubiegłego miesiąca komisja ds. hazardu w stanie Massachusetts odrzuciła propozycję Bluhnma 677-milionowej inwestycji w kasyno w Brockton.
Miliarder jest zaangażowany politycznie i chętnie przekazuje pieniądze na kampanie wyborcze. Neil Bluhm wspierał dużymi sumami prezydencką kampanię Baracka Obamy oraz kampanię polityków walczących o miejsce w Kongresie USA.
Od 2011 roku prawnik Bluhma do spraw podatkowych, Terry Newman ze słynnej kancelarii Katten Muchin Rosenman i firmy Madison Appraisal, przekazał $16,750 na kampanię komisarza biura Board of Review Larry'ego Rogersa Jr., i $15,150 dla komisarza Michaela Cabonargi oraz $6,750 dla komisarza Dana Patlaka.
Newman i firma Madison przekazała też $31,700 na kampanię Berriosa, który jest szefem partii demokratycznej w powiecie Cook.
JT
Po latach przymiarek ostatecznie w 2008 roku zarząd stanowej rady ds. hazardu wybrał firmę Neila Bluhma na inwestora kasyna w Des Plaines. 150-milionowy projekt okazał się dużym sukcesem. Otwarte w czerwcu 2011 roku Rivers Casino płaci rocznie stanowi podatek od hazardu w wysokości ok. $180 mln. Po Rivers najbardziej dochodowym kasynem jest Harrah's w Joliet.
