Branża hazardowa przeznaczyła ponad $1 milion na kampanię przedstawicieli władz w Illinois w ciągu ostatnich ośmiu lat - wynika z raportu opublikowanego przez Better Government Association. W tym samym czasie maszyny do wideo pokera przyniosły rekordowe zyski.
W lutym 2014 roku, osiem dni przed złożeniem wniosku o pozwolenie na alkohol, największa w Illinois sieć salonów gier hazardowych przekazała $1,000 na fundusz kampanijny burmistrza Elmwood Park Angelo "Skip" Saviano. Blackhawk Restaurant Group dostała pozwolenia na alkohol.
A potem przekazała kolejne $2,000 Saviano, który jest także komisarzem do spraw koncesji na sprzedaż alkoholu na tych przedmieściach.
Blackhawk Restaurant Group zarobiła $622,000 od sierpnia 2014 roku dzięki automatom do wideo pokera ustawionych w lokalach w Elmwood Park.
"Jeśli ludzie chcą uczestniczyć w procesie politycznym, to mogą i będą. Czasami przekazują coś, czasami nie" - skomentował doniesienia dziennika "Chicago Sun-Times" Saviano.
Zgodnie z prawem, większość biznesów starających się o maszyny do wideo pokera musi posiadać licencję na alkohol.
Na terenie Illinois zainstalowanych jest już ponad 24,000 maszyn do wideo pokera, działających w 5,658 miejscach - w tym barach, restauracjach, stacjach benzynowych oraz tzw. casino cafe, kawiarniach działających przy centrach handlowych.
Pozwolenia na ustawienie maszyn do wideo pokera dostały też sklepy monopolowe i restauracje z fast-foodem. Grać można na niektórych stacjach benzynowych, które mają parkingi dla ciężarówek.
W ubiegłym roku maszyny przyniosły rekordowy dochód w wysokości $913 milionów, z tego $274 milionów trafiło do stanu. W pierwszych pięciu miesiącach tego roku dochody z wideo pokera wyniosły $459 milionów i był to wzrost o 25 procent w porównaniu do tego samego okresu roku ubiegłego. To prawie tyle samo, co dochody wygenerowane w tym samym czasie przez 10 kasyn.
W sumie od legalizacji tego biznesu cztery lata temu, dzięki maszynom do wideo pokera do stanowego budżetu wpłynęło w formie podatków $785 mln. Jak oceniło Illinois Gaming Machine Operators Association, miesięcznie jest to suma około $22 milionów.
Branży hazardowej zależy na utrzymaniu tego trendu w Illinois, bo przekazała ponad milion dolarów w ciągu ostatnich ośmiu lat na kampanię polityków różnych szczebli władzy.
"Dawanie pieniędzy politykom pozwala nam edukować ich przy podejmowaniu decyzji" - powiedział Pete Pontius, dyrektor firmy B & B Amusement.
W rejonie Chicago firmy zainteresowane sektorem gier wideo od 2012 roku przekazały ponad $83,000 na kampanię burmistrzów, którzy zazwyczaj podpisują pozwolenia na alkohol, ponieważ pełnią oni również funkcję komisarzy do spraw koncesji.
W Berwyn biznesmeni zainteresowani hazardem przekazali od września 2012 roku do września tego roku $13,600 na konto wyborcze burmistrza Roberta Lovero.
Gold Rush Amusements, jeden z największych operatorów automatów do wideo pokera, wsparł kampanię Lovero sumą $11,600.
Dzięki ustawieniu automatów w 14 lokalizacjach w Berwyn Gold Rush osiągnęła dochód szacowany na ponad $1.4 mln od października 2012 roku.
Niewielka firma zajmująca się hazardem Fair Share Gaming wpłaciła $1,500 na fundusz wyborczy burmistrza Blue Island Domingo Vargasa. Operator z Tinley Park swoje automaty do wideo pokera ma w sześciu miejscach w Blue Island, w tym pięć w klubie na polu golfowym należącym do tego miasteczka, które razem przyniosły dochód w wysokości $1.2 mln od grudnia 2012 roku.
Blackhawk Restaurant Group - największa sieć zajmująca się hazardem w Illinois w październiku 2012 roku przekazała $1,000 na kampanię burmistrza Oakbrook Terrace Tony'ego Ragucciego. Datek został wpłacony zaledwie jeden dzień przed przyznaniem spółce pozwolenia na alkohol. Sieć Blackhawk ma teraz trzy lokalizacje z 15 automatami na tych przedmieściach, przynoszące ponad $1.3 mln od rozpoczęcia działalność w grudniu 2013 roku.
"Każda firma w moim mieście ma możliwość wsparcia mojego funduszu kampanijnego" - stwierdził Ragucci, który podkreślił, że nie głosował w sprawie przyznania koncesji na alkohol.
Wideo poker został zakazany w Chicago na długo przed tym, zanim został zalegalizowany w stanie Illinois, a burmistrz Rahm Emanuel opowiada się bardziej za powstaniem na terenie miasta kasyna niż ustawieniem tysięcy automatów do gier hazardowych.
Mimo to firmy zajmujące się tym biznesem przekazały $78,200 na kampanię urzędników wybieralnych w Chicago w ciągu ostatnich dwóch lat, z tego najwięcej pochodziło od Gold Rush z Glendale Heights, operatora 1,400 automatów przynoszących dochód w wysokości $46 mln z wideo pokera.
Rick Heidner, prezes Gold Rush, uważa, że Chicago w końcu da zielone światło sektorowi, który reprezentuje. "Może nie za Rahma Emanuela, ale może w przyszłości za innego burmistrza" - stwierdza.
W listopadzie ubiegłego roku Gold Rush przekazała $1,000 na kampanię radnego Raymonda Lopeza (15. dzielnica) na 16 dni przed przedstawieniem przez niego projektu ustawy w sprawie legalizacji hazardu na forum Rady Miasta.
Lopez, który dostał kolejne $2,000 od Gold Rush w kwietniu uważa, że wideo poker mógł przynieść miastu miliony dolarów do budżetu, które ściągane są od mieszkańców po podwyżce podatku od nieruchomości.
W miesiącach poprzedzających głosowanie Gold Rush przekazał także $2,500 na kampanię innych współautorów projektu - radnej Milly Santiago (31.dzielnica ) i $1,500 radnej Emmie Mitts (37.dzielnicy), która mniejszą drugą donację od tej firmy dostała też w marcu.
Gold Rush wpłaciła też $1,000 na kampanijne konto radnego ProCo Joe Moreno (1. dzielnica), zwolennika legalizacji hazardu w mieście.
Z raportu stowarzyszenia skupiającego operatorów maszyn do gier hazardowych wynika także, że roczny dochód budżetu Illinois mógłby nawet wynosić około $500 milionów, gdyby 150 samorządów zezwoliło na zainstalowanie maszyn do wideo pokera na swoim terenie.
Władze niektórych miasteczek na południowych przedmieściach, w tym New Lenox, Crestwood i Tinley Park, chcą jednak ograniczyć ekspansję wideo pokera. Burmistrz Crestwood, Lou Presta, powiedział, że ma dosyć "hazardowego establishmentu", dając do zrozumienia, że wkrótce w jego mieście zostaną zaostrzone przepisy dotyczące ustawiania maszyn do wideo pokera.
JT
