Około 3.1 miliona osób mogłoby stracić pomoc w ramach propozycji administracji Donalda Trumpa, aby zaostrzyć automatyczne wymogi kwalifikacyjne do programu żywnościowego.
Departament Rolnictwa poinformował we wtorek, że zasada ta „zamknie lukę”, która umożliwia osobom otrzymującym jedynie minimalne korzyści z programu Pomocy Tymczasowej dla Rodzin w Potrzebie (Temporary Assistance for Needy Families - TANF) automatyczne kwalifikowanie się na otrzymywanie znaczków żywnościowych bez konieczności poddania się dalszym kontrolom dochodów lub majątku.
„Zbyt długo ta luka była wykorzystywana do skutecznego obejścia ważnych wytycznych dotyczących kwalifikacji. Zbyt często stany nadużywały tej elastyczności bez ograniczeń” – powiedział sekretarz Departamentu Rolnictwa, Sonny Perdue.
Proponowana zmiana jest ostatnim z wysiłków administracji Trumpa, aby ograniczyć Supplemental Nutritional Assitance Program (inaczej SNAP), jak brzmi oficjalna nazwa programu żywnościowego. Zaproponowano również zaostrzenie wymogów dotyczących pracy dla osób, które otrzymują federalną pomoc żywnościową.
USDA szacuje, że 1.7 miliona gospodarstw domowych, czyli 3.1 miliona osób „nie spełni wymogów SNAP w zakresie dochodów i kwalifikacji pod kątem aktywów zgodnie z proponowaną zmianą”. W wyniku tego oszczędności netto wyniosą około 9.4 miliarda dolarów w ciągu pięciu lat.
Niepublikowana wersja proponowanych przepisów zauważa potencjalny wpływ, twierdząc, że „może negatywnie wpłynąć na bezpieczeństwo żywnościowe i obniżyć stopy oszczędności wśród osób, które nie spełniałyby wymogów kwalifikowalności dochodów i zasobów na SNAP".
Senator Debbie Stabenow nazwała propozycję „kolejną próba ominięcia Kongresu przez administrację”, której efektem byłoby „zabranie żywności rodzinom, uniemożliwieniem dzieciom otrzymywania posiłków szkolnych i utrudnienie dla stanów w udzielaniu pomocy żywnościowej”.
Kongres odrzucił wcześniejsze podobne próby zmiany przepisów dotyczących kwalifikacji do programów pomocy.
Około 36 milionów osób korzystało z programu SNAP w kwietniu 2019 roku, w porównaniu do ponad 38 milionów rok wcześniej.
Zgodnie z obowiązującym prawem stany mogą automatycznie zakwalifikować mieszkańców do otrzymywania bonów żywnościowych, jeśli spełniają wymagania dotyczące TANF. USDA twierdzi, że w ten sposób 43 stany rozszerzyły program na gospodarstwa domowe, które „w minimalnym stopniu” uczestniczą w programie TANF, a polityka taka doprowadziła do sytuacji, że ludzie otrzymują bony żywnościowe, których nie potrzebują i w przeciwnym razie nie mogliby zakwalifikować się do obowiązujących zasad programu.
Ellen Vollinger, dyrektor prawny Food Research & Action Center, powiedziała, że propozycja jest niepokojąca i że rząd powinien „skierować uwagę na to, jak pomóc większej ilości osób, a nie odbierać im wsparcie i sprawiać, że jeszcze trudniej będzie im zaspokoić potrzeby żywnościowe”.
Perdue twierdzi, że zmiana jest konieczna, aby „zapobiegać nadużywaniu systemu bezpieczeństwa i sprawić, że osoby, które naprawdę potrzebują pomocy żywnościowej, są jedynymi, którzy taką otrzymują”.
Monitor