Poza samą Irlandią trudno znaleźć drugie miejsce, w którym Dzień Świętego Patryka obchodzony jest z takim rozmachem jak w Chicago. Miasto od pokoleń jest domem dla silnej irlandzkiej społeczności, a marcowe święto stało się jedną z najbardziej rozpoznawalnych i lubianych tradycji w lokalnym kalendarzu wydarzeń. Zielona rzeka, parady i uliczne festyny przyciągają co roku tłumy mieszkańców i turystów.
Historia chicagowskich obchodów sięga ponad 175 lat. Pierwsza parada z okazji Dnia Świętego Patryka odbyła się w mieście w 1843 roku. Uczestniczyli w niej mieszkańcy, orkiestra oraz irlandzka jednostka wojskowa Montgomery Guard. Początkowo wydarzenie odbywało się w centrum miasta, później przeniesiono je na Haymarket Square. Na początku XX wieku parada zniknęła jednak z miejskiego kalendarza.
Do tradycji powrócono dopiero w połowie lat 50., gdy nowo wybrany burmistrz Richard J. Daley zapowiedział połączenie kilku lokalnych parad w jedno duże wydarzenie w centrum Chicago. W 1956 roku odbyła się pierwsza nowoczesna parada w dzielnicy Loop – pierwsza od niemal dziewięciu dekad.
Kilka lat później narodził się zwyczaj, który dziś jest symbolem chicagowskich obchodów – barwienie rzeki Chicago na intensywnie zielony kolor. Po raz pierwszy wydarzenie to zorganizowano w 1962 roku i szybko stało się jedną z najbardziej rozpoznawalnych atrakcji miasta.
Zielona rzeka – spektakl, który trwa kilka godzin
W tym roku główne wydarzenia zaplanowano na weekend poprzedzający Dzień Świętego Patryka, który przypada we wtorek. Barwienie rzeki Chicago odbędzie się w sobotę, 14 marca, o godzinie 10 rano.
Najlepszym miejscem do obserwowania widowiska jest odcinek rzeki pomiędzy State Street a Columbus Drive. Widzowie mogą ustawić się na mostach lub na Upper Wacker Drive. Dolny Riverwalk będzie w tym czasie zamknięty, z wyjątkiem wybranych wydarzeń biletowanych.
Specjalny ekologiczny barwnik rozprowadzany jest przez łodzie, a intensywna zieleń utrzymuje się tylko przez kilka godzin. Dlatego organizatorzy radzą, by pojawić się na miejscu wcześnie – to właśnie tu powstają jedne z najbardziej charakterystycznych zdjęć Chicago.
Wielka parada w centrum miasta
Po zakończeniu barwienia rzeki centrum wydarzeń przenosi się na Columbus Drive, gdzie o godzinie 12 w południe rozpocznie się 71. doroczna Chicago St. Patrick’s Day Parade. Trasa prowadzi między Balbo Drive a Monroe Drive, a całe wydarzenie trwa zwykle około trzech godzin.
Parada jest jedną z największych w całych Stanach Zjednoczonych i co roku przyciąga tysiące uczestników. Wśród atrakcji są kolorowe platformy z irlandzkimi symbolami, zespoły taneczne wykonujące tradycyjny step irlandzki, orkiestry marszowe oraz dudziarze. Na czele pochodu tradycyjnie maszeruje Shannon Rovers Irish Pipe Band, zespół, który prowadzi paradę od pierwszej edycji w 1956 roku.
Mottem tegorocznej parady jest „Faith, Peace, and Unity”, czyli „Wiara, pokój i jedność”.
Więcej informacji można znaleźć na stronie: chicagostpatricksdayparade.org
Parady w różnych częściach Chicago
Choć główna parada w centrum jest najbardziej znana, w Chicago odbywają się również inne duże pochody związane z Dniem Świętego Patryka.
Jednym z nich jest Chicago Working Families’ Archer Avenue St. Patrick’s Day Parade, która ruszy w sobotę również w południe. Parada rozpoczyna się na skrzyżowaniu West Archer Avenue i Oak Park Avenue na zachodniej stronie miasta. Organizatorzy podkreślają, że to najdłużej nieprzerwanie organizowana parada w Chicago. Wydarzenie ma charakter rodzinny, a w tym roku upamiętni poległych policjantów i strażaków z Chicago. Więcej informacji można znaleźć na stronie archerave-stpatricksparade.local150.org
W niedzielę, 15 marca, odbędzie się z kolei South Side Irish Parade – jedno z najbardziej znanych wydarzeń w południowej części miasta. Parada rozpocznie się o godzinie 12 na skrzyżowaniu West 103rd Street i South Western Avenue w dzielnicy Beverly, a następnie przejdzie na południe w stronę Morgan Park.
Tegoroczna edycja będzie już 48. z kolei. Parada powstała z inicjatywy dwóch przyjaciół z południowej części Chicago – George’a Hendry’ego i Pata Coakley’a – którzy w 1979 roku postanowili stworzyć lokalne, rodzinne wydarzenie dla mieszkańców swojej społeczności. Dziś jest to jedna z największych parad społecznościowych związanych z Dniem Świętego Patryka poza samym Dublinem.
Również w niedzielę odbędzie się Northwest Side Irish Parade w dzielnicy Norwood Park. Pochód rozpocznie się w południe przy North Neola Avenue i West Raven Street, a następnie przejdzie wzdłuż Northwest Highway. Wydarzenie organizowane jest już po raz 23. i ma podkreślać wkład irlandzkiej społeczności w historię i kulturę Chicago.
Inne wydarzenia i atrakcje
Oprócz parad i barwienia rzeki w mieście zaplanowano również wiele innych wydarzeń związanych z irlandzką kulturą.
Irish American Heritage Center w dzielnicy Irving Park przygotowało serię koncertów i spotkań poprzedzających święto (więcej informacji można znaleźć na stronie irish-american.org). Jednym z popularniejszych wydarzeń będzie również festyn Shamrock’n at Old St. Pat’s, który odbędzie się w sobotę na terenie kampusu Old St. Patrick’s Church w West Loop. W programie zaplanowano muzykę na żywo, tradycyjne jedzenie i atrakcje dla dzieci.
W dniu barwienia rzeki dostępne będą także specjalne rejsy po Chicago River, które pozwalają oglądać całe widowisko z poziomu wody.
Zielone święto w całym mieście
W dniach poprzedzających Dzień Świętego Patryka liczne bary i restauracje w całym Chicago przygotowują specjalne menu i wydarzenia tematyczne. Na stołach królują wtedy klasyczne potrawy takie jak corned beef z kapustą, a w pubach – oczywiście zielone piwo.
Bez względu na to, czy ktoś ma irlandzkie korzenie, czy po prostu chce poczuć atmosferę jednego z najbardziej barwnych świąt w Chicago, marcowy weekend zapowiada się jak zwykle wyjątkowo intensywnie. Zielona rzeka, dźwięk dud i tłumy na ulicach przypominają, że w tym mieście Dzień Świętego Patryka jest czymś znacznie więcej niż tylko jednym dniem w kalendarzu.
