Do wyborów burmistrza Chicago pozostały nieco ponad cztery miesiące, a Alexi Giannoulias jest coraz częściej wymieniany jako faworyt wyścigu. Sekretarz stanu Illinois zgromadził ogromną przewagę finansową nad rywalami i zdobywa poparcie kolejnych wpływowych organizacji związkowych. Choć nie oznacza to jeszcze prowadzenia w sondażach wyborczych, jego pozycja polityczna wyraźnie się umacnia. Dla urzędującego burmistrza szczególnie niepokojące jest to, że popierają one jego przeciwnika, choć jeszcze cztery lata temu pomagały właśnie jemu wygrać wybory.
Najnowszy sygnał zmieniającego się układu sił nadszedł ze strony dwóch wpływowych organizacji należących do Service Employees International Union (SEIU). SEIU Local 1 oraz SEIU Local 73 oficjalnie poparły kandydaturę Alexiego Giannouliasa, odchodząc od wspólnego stanowiska związków, które w 2023 roku odegrały istotną rolę w zwycięstwie Brandona Johnsona.
Obie organizacje reprezentują łącznie około 50 tysięcy pracowników Chicago. Local 1 zrzesza między innymi osoby zajmujące się utrzymaniem czystości, ochroną i obsługą biurowców, natomiast Local 73 reprezentuje pracowników szkół niezatrudnionych na stanowiskach nauczycielskich, a także pracowników miejskich parków.
Ich decyzja ma znaczenie nie tylko symboliczne. Związki zawodowe dysponują rozbudowanymi strukturami organizacyjnymi, wolontariuszami i funduszami, które mogą odegrać ważną rolę podczas kampanii wyborczej.
Rozpada się koalicja Johnsona
W 2023 roku trzy organizacje SEIU, działając wspólnie ze związkiem nauczycieli Chicago Teachers Union (CTU), pomogły Johnsonowi zdobyć urząd burmistrza. Sam SEIU przekazał wówczas na jego kampanię ponad 4,6 miliona dolarów.
Dziś sytuacja wygląda zupełnie inaczej. Związek nie wspiera finansowo Johnsona od ponad roku, a relacje między poszczególnymi organizacjami pogorszyły się między innymi wskutek sporów dotyczących reprezentowania pracowników szkół publicznych.
Trzecia organizacja, SEIU Healthcare, nie poparła dotychczas żadnego kandydata.
Giannoulias zdobywa jednocześnie poparcie kolejnych związków branżowych, co może zwiększyć jego szanse na uzyskanie rekomendacji Chicago Federation of Labor, jednej z najważniejszych central związkowych w mieście.
Ogromna przewaga finansowa
Jeszcze bardziej imponująco wygląda sytuacja Giannouliasa pod względem zgromadzonych pieniędzy.
Według danych dotyczących finansowania kampanii wyborczych zebrał on około 23 milionów dolarów, podczas gdy Brandon Johnson około 3 milionów. Oznacza to niemal ośmiokrotną przewagę nad urzędującym burmistrzem.
Tak duże środki pozwalają finansować reklamy, działania terenowe i promocję kandydata na skalę trudną do osiągnięcia dla konkurentów. Nie gwarantują zwycięstwa, ale zapewniają istotną przewagę organizacyjną. Warto jednak przypomnieć, że w 2023 roku Johnson pokonał Paula Vallasa, choć jego rywal dysponował znacznie większymi środkami na kampanię.
Co ważne, Giannoulias potrafi przyciągać zarówno związki zawodowe, jak i zamożnych darczyńców oraz środowiska biznesowe. To połączenie grup, których interesy nie zawsze są zbieżne, może okazać się jego największą polityczną siłą.
Johnson broni swojego dorobku
Sztab urzędującego burmistrza przekonuje, że jego administracja konsekwentnie działa na rzecz mieszkańców i pracowników Chicago. Wśród osiągnięć wymienia inwestycje w szkolnictwo, budownictwo przystępne cenowo, ponowne otwieranie placówek zdrowia psychicznego oraz spadek przestępczości. Musi jednak mierzyć się również z problemami finansowymi miasta i kontrowersyjnymi propozycjami podatkowymi.
Giannoulias znajduje się w korzystniejszej sytuacji politycznej i finansowej, dlatego coraz częściej określany jest jako faworyt nadchodzących wyborów. Nie oznacza to jednak, że ma już zapewnione zwycięstwo.
Jest jednak coraz bardziej widoczne, że Johnson nie może już liczyć na taką samą koalicję, która wyniosła go do władzy w 2023 roku. A jego najpoważniejszy rywal skutecznie przejmuje część tego zaplecza, jednocześnie budując własne, znacznie szersze poparcie.
