Illinois zajęło dopiero 37. miejsce w najnowszym rankingu „Best States 2026” przygotowanym przez U.S. News & World Report. To wynik, który może zaskakiwać, zwłaszcza że zaledwie kilka tygodni wcześniej Illinois zostało uznane za 12. najlepszy stan do prowadzenia biznesu.
Różnica nie jest przypadkowa. Oba rankingi mierzyły zupełnie inne rzeczy.
Co brano pod uwagę
Ranking „Best States 2026” opiera się na 71 wskaźnikach w ośmiu kategoriach: edukacji, opiece zdrowotnej, gospodarce, infrastrukturze, szansach życiowych (opportunity), stabilności fiskalnej, środowisku naturalnym oraz przestępczości i systemie penitencjarnym. Wagi kategorii ustalono na podstawie trzyletniej średniej z ankiet, w których dziesiątki tysięcy Amerykanów wskazywały, co jest dla nich najważniejsze – najwyżej uplasowały się opieka zdrowotna i edukacja. W ramach każdej kategorii stany otrzymywały punkty od 0 do 100, gdzie najlepszy stan dostawał maksimum. Redakcja korzystała z ponad dwudziestu źródeł danych, m.in. dotyczących cen energii, wyników egzaminów, ratingów kredytowych czy jakości powietrza.
Jak wypadło Illinois
Stan najlepiej wypadł w edukacji – 13. miejsce oraz, ku zaskoczeniu krytyków opisujących Chicago jako miasto pogrążone w przestępczości, w kategorii bezpieczeństwa publicznego – 15. miejsce (Illinois plasuje się nisko pod względem odsetka osób osadzonych w więzieniach i w pierwszej dwudziestce pod względem niskiej przestępczości z użyciem przemocy). Nieźle wygląda też opieka zdrowotna (27.) i infrastruktura (21.). Gorzej jest z gospodarką (41.) i szansami życiowymi (38.), a najsłabszym punktem pozostaje stabilność fiskalna – ostatnie, 50. miejsce w całym kraju. Słabo wypadło również środowisko naturalne (45.).
Warto dodać, że sąsiedzi z rejonu Midwest radzą sobie lepiej: Wisconsin zajęło 15. miejsce, a Iowa aż 12., podczas gdy nawet Indiana wyprzedziła nieznacznie Illinois, plasując się na 30. pozycji.
Stan liczy 12,7 mln mieszkańców, jego PKB sięga 1,2 biliona dolarów, mediana dochodu gospodarstwa domowego to 83 211 dolarów, a blisko 48 proc. mieszkańców ma wyższe wykształcenie.
Najlepsza piątka
Podium otwiera Utah, po raz czwarty z rzędu lider zestawienia (m.in. 2. miejsce w gospodarce i stabilności fiskalnej, mimo fatalnego wyniku w środowisku naturalnym – 48. miejsce). Dalej uplasowały się: Dakota Południowa, Minnesota, Dakota Północna oraz Nebraska. Autorzy raportu podkreślają, że to „rok Środkowego Zachodu" – region zawdzięcza awanse poprawie gospodarki, opieki zdrowotnej i jakości środowiska.
Najgorsza piątka
Dno tabeli od lat pozostaje niemal niezmienne. Zamyka je Luizjana (50. miejsce, ostatnia m.in. w kategorii przestępczości i bliska dna w gospodarce oraz środowisku), a przed nią kolejno: Alaska (49.), Missisipi (48.), Nowy Meksyk (47.) i Michigan (46.). Tuż nad nimi znalazł się Arkansas (45.).
Dobre wieści z innych zestawień
Jeszcze w lipcu Illinois świętowało historyczny sukces w rankingu CNBC, awansując na 12. miejsce wśród najlepszych stanów dla biznesu. Tam oceniano jednak przede wszystkim warunki prowadzenia działalności gospodarczej – infrastrukturę, dostęp do kapitału, technologie, innowacje czy koszty prowadzenia firmy. Illinois szczególnie wysoko oceniono za infrastrukturę (3. miejsce), edukację oraz potencjał technologiczny.
Nie jest to zresztą jedyny przykład dobrych wiadomości dla stanu. Na początku roku obszar metropolitalny Chicago już trzynasty raz z rzędu został uznany za najlepsze miejsce w USA pod względem liczby nowych inwestycji i relokacji firm, a Illinois zajęło drugie miejsce wśród stanów pod względem projektów związanych z rozwojem firm.
To pokazuje, że odpowiedź na pytanie „który stan jest najlepszy?” zależy przede wszystkim od tego, co dokładnie mierzymy. Z punktu widzenia inwestorów Illinois wypada dziś znacznie lepiej niż jeszcze kilka lat temu. Z perspektywy jakości usług publicznych i kondycji finansów stanowych nadal pozostaje jednak sporo do nadrobienia.
