Infrastruktura drogowa w Illinois nadal pozostaje w tyle za znaczną częścią Stanów Zjednoczonych. W najnowszym, 29. dorocznym Annual Highway Report stan zajął 37. miejsce w kraju, co oznacza spadek o jedną pozycję w porównaniu z ubiegłym rokiem.
Dla podatników to sygnał, który rodzi pytania o efektywność wydatków na transport. Choć Illinois poprawiło swoją pozycję w zakresie inwestycji kapitałowych i wydatków na mosty – z 45. na 35. miejsce – oraz w utrzymaniu infrastruktury (z 24. na 18. miejsce), ogólne wyniki nadal pozostają słabsze niż w większości sąsiednich stanów.
Autor raportu, Baruch Feigenbaum, odpowiedzialny za politykę transportową w Reason Foundation, wskazuje, że największe problemy Illinois są dobrze znane od lat. Chodzi przede wszystkim o zły stan nawierzchni dróg na terenach wiejskich oraz duże natężenie ruchu.
„Najważniejszy wniosek jest taki, że Illinois od około dekady utrzymuje się na przeciętnym poziomie w tym zestawieniu. Jeśli stan chce poprawić swoje wyniki, potrzebne są konkretne zmiany. To nie jest jednorazowy spadek” – podkreślił Feigenbaum.
Dane raportu pokazują wyraźne różnice między poszczególnymi obszarami. Illinois zajmuje 33. miejsce pod względem jakości nawierzchni w miastach i 34. miejsce w kategorii autostrad miejskich, ale w przypadku dróg wiejskich spada aż na 46. pozycję. Problemem pozostaje także stan mostów – Illinois plasuje się na 41. miejscu pod względem liczby konstrukcji wymagających napraw, co często oznacza kosztowne remonty i długotrwałe utrudnienia.
Raport wskazuje również na szerszy trend ogólnokrajowy. Lepsze wyniki osiągają te stany, które notują wzrost liczby mieszkańców, mają niższe koszty pracy i stosują programy utrzymania infrastruktury oparte na analizie kosztów i korzyści.
„Wynika z tego, że Illinois mogłoby lepiej wykorzystywać środki przeznaczone na transport, zwłaszcza te pochodzące z podatków paliwowych, do utrzymania i modernizacji dróg” – ocenił Feigenbaum. „Obecny system nie radzi sobie najlepiej ani z poprawą stanu mostów, ani nawierzchni, a to jedne z kluczowych zadań dla stanowego departamentu transportu”.
Jednym z najbardziej odczuwalnych problemów dla mieszkańców pozostają korki. Według raportu kierowcy w Illinois spędzają średnio około 46 godzin rocznie w korkach, co plasuje stan dopiero na 44. miejscu w kraju. Stracony czas przekłada się nie tylko na wyższe koszty paliwa, ale także na spadek produktywności.
Eksperci wskazują, że poprawa sytuacji wymaga zmian w podejściu do planowania inwestycji. Wśród proponowanych rozwiązań pojawia się większe wykorzystanie analizy kosztów i korzyści przy wyborze projektów, a także szersze stosowanie partnerstw publiczno-prywatnych i innowacyjnych modeli realizacji inwestycji.
Raport zwraca również uwagę na kwestie bezpieczeństwa. Illinois zajmuje 23. miejsce pod względem śmiertelności w wypadkach drogowych na obszarach miejskich i 25. na terenach wiejskich, przy czym wskaźnik dla dróg wiejskich pogorszył się w porównaniu z poprzednim rokiem, co stanowi kolejny powód do niepokoju.
