Rok po nagłej śmierci męża w 2022 roku, Kouri Richins – matka trojga dzieci z Utah – samodzielnie wydała książkę dla dzieci o radzeniu sobie z żałobą, zatytułowaną *Are You With Me?* (Czy jesteś ze mną?).
W wywiadach promocyjnych udzielanych lokalnym mediom Richins mówiła, że napisała tę książkę wspólnie ze swoimi dziećmi, z których najstarsze miało 10 lat. Opowiadała o pierwszych świętach bez męża, o rocznicach i o tym, jak wspólna praca nad książką dawała im poczucie celu i chwilowe ukojenie.
Zaledwie kilka tygodni później sytuacja przybrała zupełnie inny obrót. Richins została aresztowana i oskarżona o zabójstwo męża. W poniedziałek ława przysięgłych w powiecie Summit w stanie Utah uznała ją winną morderstwa.
Według prokuratury kobieta dodała do drinka męża fentanyl w marcu 2022 roku, a wcześniej miała podejmować podobne próby. Motywem miały być poważne problemy finansowe i przekonanie, że po jego śmierci przejmie majątek. Nie wiedziała jednak, że Eric już lata wcześniej, w tajemnicy przed nią, wydziedziczył ją w swoim testamencie, odkrywszy, iż część tego zadłużenia powstała na jego nazwisk..
Śledczy wskazywali również na wykupienie przez nią kilku polis ubezpieczeniowych na życie męża oraz na fakt, że w tym czasie utrzymywała relację pozamałżeńską. W ocenie prokuratury plan był prosty: odejść od męża, ale zachować dostęp do jego pieniędzy.
Obrona próbowała podważyć te ustalenia, wskazując m.in. na stan zdrowia Erica, który miał cierpieć na boreliozę i być uzależniony od leków przeciwbólowych. Prawniczka Richins przekonywała, że śledztwo było prowadzone nierzetelnie i z góry ukierunkowane na jedną wersję wydarzeń. Sama oskarżona nie zeznawała podczas procesu.
Ława przysięgłych potrzebowała jednak zaledwie trzech godzin, aby wydać werdykt. Richins została uznana za winną morderstwa kwalifikowanego oraz kilku innych przestępstw, w tym oszustw i fałszerstw związanych z polisami ubezpieczeniowymi o wartości blisko 2 milionów dolarów. Grozi jej kara od 25 lat więzienia do dożywocia. Wyrok ma zostać ogłoszony 13 maja.
To jednak nie koniec jej problemów. W osobnym postępowaniu odpowiada za ponad dwadzieścia kolejnych przestępstw finansowych, w tym oszustwa hipoteczne i pranie pieniędzy. Toczy się również spór cywilny z rodziną męża dotyczący majątku.
Do śmierci Erica doszło nad ranem 4 marca 2022 roku w domu rodziny w Kamas. To właśnie wtedy Richins zadzwoniła pod numer alarmowy, informując, że znalazła męża nieprzytomnego. Na miejscu stwierdzono zgon.
Sekcja zwłok wykazała, że we krwi mężczyzny znajdowało się pięciokrotnie więcej fentanylu niż dawka śmiertelna. Ustalono też, że substancja pochodziła z nielegalnego źródła i została przyjęta doustnie.
Początkowo kobieta tłumaczyła, że przygotowała mężowi drinka, aby uczcić zamknięcie jednej z transakcji w jej biznesie nieruchomości. Twierdziła, że położyła się spać z jednym z dzieci, a gdy wróciła po kilku godzinach, znalazła męża martwego. Śledczy szybko zaczęli jednak wskazywać nieścisłości w tej wersji, m.in. na podstawie danych z telefonu.
Podczas przeszukania domu zabezpieczono urządzenia elektroniczne, na których znaleziono m.in. wyszukiwania dotyczące śmiertelnych dawek fentanylu, możliwości odzyskiwania usuniętych wiadomości czy wypłaty ubezpieczenia w przypadku niejasnej przyczyny zgonu.
W toku śledztwa pojawiły się także informacje o wcześniejszym incydencie z lutego 2022 roku, kiedy Eric poważnie zachorował po zjedzeniu posiłku przygotowanego przez żonę. Miał wtedy podejrzewać, że ktoś próbował go otruć.
Tłem całej sprawy były narastające problemy finansowe. Prokuratura przedstawiła Richins jako osobę, która prowadziła biznes związany z kupnem i sprzedażą nieruchomości, jednocześnie coraz bardziej pogrążając się w długach. Według śledczych jej sytuacja finansowa była na tyle trudna, że liczyła na pieniądze z ubezpieczenia i majątku męża.
Kilka dni po jego śmierci dowiedziała się jednak, że została wykreślona z testamentu. Z dokumentów wynika, że informacja ta doprowadziła do gwałtownej konfrontacji z siostrą Erica.
Historia, która zaczęła się od opowieści o stracie i próbie poradzenia sobie z żałobą, zakończyła się wyrokiem skazującym i obrazem rodziny, w której za kulisami narastał konflikt, prowadzący do zbrodni.
