Po tym, jak świąteczne plany milionów Amerykanów — a nawet wycieczki planowane na początek stycznia — zostały zrujnowane przez awarie systemów komputerowych linii lotniczych i poważne zakłócenia pogodowe, grupa senatorów dąży do uchwalenia przepisów chroniących pasażerów.
Demokratyczni senatorowie Edward Markey z Massachusetts i Richard Blumenthal z Connecticut przedstawili propozycję stworzenia karty praw pasażerów linii lotniczych, która wymagałaby od linii lotniczych zwrotu kosztów biletów i wypłacania odszkodowań za opóźnienia i odwołania spowodowane przez linie lotnicze.
Firmy zobligowane byłyby również do wypłat w wysokości $1,350 pasażerom, którym odmówiono wejścia na pokład z powrotu sprzedaży zbyt wielu biletów lotniczych. Byłyby również odpowiedzialne za odszkodowania i zwroty kosztów w przypadku opóźnień i odwołań połączeń spowodowanych przez linie lotnicze. W przypadku uszkodzenia lub zgubienia bagażu, linie lotnicze musiałyby natychmiast zwrócić koszty opłat za bagaż.
„Ta ustawa zapewni pasażerom niezbędną ochronę konsumentów, na jaką zasługują” – powiedział Blumenthal ogłaszającym projekt ustawy. „Ta ustawa ustanowi jasne, możliwe do wyegzekwowania zasady, których muszą przestrzegać linie lotnicze, stawiając konsumentów na pierwszym miejscu i przywracając zdrowy rozsądek na niebie”.
„Porażka linii Southwest Airlines to tylko najnowszy przykład tego, dlaczego pilnie potrzebujemy silniejszej ochrony pasażerów, ponieważ podróże lotnicze stały się bardziej stresujące, nieprzewidywalne i niewygodne dla lotników” – dodał.
W okresie między Bożym Narodzeniem a Nowym Rokiem linie Southwest odwołały ponad 16,000 lotów.
Jeśli propozycja zostanie przyjęta, może również oznaczać koniec zmniejszania się rozmiarów siedzeń, przynajmniej do czasu, gdy Departament Transportu wdroży wymóg dotyczący minimalnego rozmiaru siedzeń. Ponadto rodzice nie byliby obciążani dodatkową opłatą za wybór miejsca obok swoich dzieci.
Inne środki ochrony konsumentów mające na celu uczynienie latania bardziej „ludzkim” wymagałyby od linii lotniczych:
- zapewnienia zwrotu kosztów biletów i alternatywnego transportu w przypadku lotów opóźnionych od 1 do 4 godzin
- zapewnienie zwrotu kosztów biletu, alternatywnego transportu, odszkodowania oraz pokrycia kosztów posiłków i zakwaterowania (jeśli dotyczy) w przypadku lotów opóźnionych o więcej niż 4 godziny
- niewykorzystywania pogody jako wymówki dla opóźnień i odwołań, które w rzeczywistości są winą linii lotniczych.
Tymczasem DOT miałby być odpowiedzialny za:
- wyjaśnienie, dlaczego nie nałożono kar na linie lotnicze za łamanie praw pasażerów
- przeprowadzenie wspólnego badania z grupami konsumenckimi na temat wykonalności systemu, w którym grzywny nakładane na linie lotnicze trafiają bezpośrednio do pasażerów
- zniesienie limitu grzywien nakładanych na linie lotnicze za naruszenie przepisów dotyczących ochrony konsumentów oraz uniemożliwienie liniom lotniczym negocjowania niskich, bezpośrednich kar za rażące zachowanie.
Jeśli chodzi o propozycję karty praw pasażerów, liderzy i grupy branżowe nie wyrażają swojego poparcia. Airlines for America, grupa handlowa reprezentująca większość krajowych przewoźników, nazwała te propozycje „krótkowzrocznymi”, twierdząc, iż nieuchronnie podniesie to koszty i ograniczy wybór dla konsumentów.
„Rząd federalny powinien skupić się na politykach i procedurach XXI wieku, które napędzają system lotnictwa w naszym kraju, zamiast podejmować wysiłki, które grożą ograniczeniem dostępu i przystępności cenowej dla konsumentów” – stwierdziła grupa w oświadczeniu.
jm
