Ma ponad dwa tysiące lat, jest wyższe od Statuy Wolności, a jego masa liczona jest w milionach kilogramów. General Sherman — rosnący w Kalifornii — uznawany jest za największe drzewo na Ziemi, jeśli mierzyć je całkowitą objętością pnia.
Ten olbrzym należy do gatunku sekwoi olbrzymiej (Sequoiadendron giganteum) i jest jednym z najsłynniejszych drzew świata. Rośnie w tzw. Giant Forest w Parku Narodowym Sekwoi w Kalifornii, gdzie skupiają się jedne z największych drzew na naszej planecie.
Kilka liczb:
- wysokość: 83,8 metra
- średnica pnia u podstawy: ponad 11 metrów
- masa samego pnia: ok. 1,2–1,27 mln kg
- największa gałąź: ponad 2 metry średnicy
Dla porównania: sam pień waży mniej więcej tyle, co siedem dorosłych płetwali błękitnych — największych zwierząt w historii Ziemi.
Szacuje się, że General Sherman ma około 2200 lat. Oznacza to, że wykiełkował jeszcze zanim powstało Cesarstwo Rzymskie.
Gdy drzewo zaczynało rosnąć, Rzym był jeszcze republiką, a chrześcijaństwo jeszcze nie istniało
Sekwoje olbrzymie należą do najdłużej żyjących organizmów lądowych. Ich ogromne rozmiary i gruba, odporna na ogień kora sprawiają, że potrafią przetrwać setki, a nawet tysiące lat pożarów, burz i zmian klimatycznych.
Co ciekawe, drzewa te do rozmnażania… potrzebują ognia. Naturalne pożary pomagają otwierać szyszki i przygotowują glebę pod młode siewki.
Turystyczna gwiazda i symbol ochrony przyrody
General Sherman jest dziś jedną z największych atrakcji turystycznych Kalifornii. Co roku odwiedzają go setki tysięcy turystów.
Aby chronić jego system korzeniowy, wokół drzewa zbudowano specjalne ścieżki i platformy — dzięki temu zwiedzający mogą zobaczyć giganta z bliska, ale nie niszczą gleby.
W ostatnich latach sekwoje olbrzymie znalazły się jednak pod rosnącą presją zmian klimatycznych. Coraz silniejsze i częstsze pożary w Kalifornii stanowią realne zagrożenie nawet dla tych potężnych drzew. W 2021 roku strażnicy parku musieli nawet tymczasowo zabezpieczać niektóre sekwoje specjalnymi osłonami ognioodpornymi.
Największe, ale nie rekordzista we wszystkim
Choć General Sherman jest największym drzewem świata pod względem objętości pnia, nie oznacza to, że bije wszystkie możliwe rekordy.
Nie jest najwyższy. Najwyższe drzewa na Ziemi to sekwoje wieczniezielone (coast redwoods). Rekordzista — znany jako Hyperion — przekracza 115 metrów wysokości, czyli jest o ponad 30 metrów wyższy od General Shermana.
Nie jest też najstarszy. W górach Kalifornii i Nevady rosną sosny długowieczne (bristlecone pine), których wiek przekracza 4, a nawet 5 tysięcy lat. Oznacza to, że niektóre z nich zaczęły rosnąć jeszcze przed budową piramid w Egipcie.
Nie ma również największej średnicy pnia ani najszerszej korony. W innych częściach świata można znaleźć drzewa o bardziej rozłożystych pniach czy gigantycznych systemach korzeniowych.
General Sherman wygrywa jednak w kategorii, która najlepiej oddaje jego potęgę — łącznej masy i objętości drewna w jednym pojedynczym pniu. To właśnie dlatego uznaje się go za największy znany żyjący organizm drzewiasty na planecie.
