Największy na świecie szerszeń, 2-calowy zabójca nazywany "Murder Hornet" (morderczym szerszeniem), został znaleziony w stanie Waszyngton, gdzie lokalni entomolodzy planują podjęcie działań mających na celu jego likwidację.
Gigantyczny owad azjatycki, z żądłem, które może być śmiertelnie niebezpieczne dla niektórych osób, właśnie zaczyna budzić się z zimowej hibernacji.
"Są jak potwory z kreskówek, ze swoją wielką, żółto-pomarańczową buzią" - powiedziała Susan Cobey, hodowca pszczół na Washington State University.
"To szokująco duży szerszeń" - powiedział Todd Murray, entomolog i specjalista od gatunków inwazyjnych. "Stanowi zagrożenie dla zdwrowia, a co ważniejsze, jest drapieżnikiem atakującym pszczoły miodne".
Szerszeń został zauważony po raz pierwszy w Stanach Zjednoczonych w grudniu ubiegłego roku, kiedy Departament Rolnictwa USA zweryfikował dwa raporty na temat jego obecności w pobliżu Blaine, w Waszyngtonie, niedaleko granicy z Kanadą. Otrzymał również dwa prawdopodobne, ale niepotwierdzone raporty z Custer w Waszyngtonie, na południe od Blaine.
Szerszeń jest w stanie przebić się przez większość specjalistycznych kombinezonów pszczelarzy, dostarczyć prawie siedem razy więcej jadu niż pszczoła miodna i wielokrotnie żądlić" - twierdzą eksperci z departamentu, dodając, że zamówiono specjalnie wzmocnione kombinezony z Chin.
Uniwersytet poinformował, że nie wiadomo, jak i gdzie szerszenie przybyły do Ameryki Północnej. Zwykle żyją w lasach i niskich górach wschodniej i południowo-wschodniej Azji i żywią się dużymi owadami, w tym osami i pszczołami. W Japonii nazwano ten gatunek "Murder Hornet" i wiadomo o nim, że jest w stanie zabić człowieka.
Cykl życia szerszeni zaczyna się w kwietniu, kiedy królowe wychodzą z okresu hibernacji, żywią się sokiem roślinnym i owocami oraz szukają podziemnych nor, aby zbudować gniazda. Szerszenie są najbardziej destrukcyjne późnym latem i wczesną jesienią. Eksperci z WSU twierdzą, że niczym armia atakują ule miodne, zabijając dorosłe pszczoły oraz pożerając larwy i poczwarki.
Ich użądlenia są duże i bolesne, z silną neurotoksyną. Według specjalistów wiele użądleń może zabić człowieka, nawet jeśli nie jest uczulony na jad.
Rolnicy polegają na pszczołach miodnych przy zapylaniu wielu ważnych upraw, więc gigantyczne szerszenie mogą stanowić dla nich poważny problem. Murray twierdzi, że ten inwazyjny gatunek może radykalnie zmienić warunki upraw, dodając, iż nadszedł czas, aby poradzić sobie z tym drapieżnikiem.
"Musimy nauczyć ludzi rozpoznawania tego szerszenia, gdy jego populacja jest jeszcze mała, abyśmy mogli go wyeliminować, gdy mamy na to jeszcze szansę" - powiedział Murray.
Departament Rolnictwa planuje rozpoczęcie polowań na królowe tej wiosny. Jednak polowanie na szerszenie nie jest pracą dla zwykłych ludzi.
"Nie próbuj ich wyciągać, jeśli je zobaczysz" - powiedział Looney. "Jeśli w nie wejdziesz, uciekaj, a następnie zadzwoń po nas".
JM
