Po zapowiedzi tej inicjatywy na początku tego roku, we wtorek Brookfield Zoo Chicago ogłosiło dalsze szczegóły długoterminowego projektu renowacji.
To, co zoo nazywa swoim planem następnego stulecia – „Next Century Plan” - obejmie przebudowę 113 z 235 akrów – czyli około połowy powierzchni – w ciągu następnych dwóch do trzech dekad. Większość obszaru przeznaczonego do przebudowy leży na zachód od głównej promenady Brookfield, tworząc „wciągające ekoregiony”, które zapewniają zwierzętom więcej miejsca do poruszania się, optymalizują przestrzeń na zewnątrz i umożliwiają gatunkom niemięsożernym swobodne mieszanie się, tak jak miałoby to miejsce w naturze.
„W naturze zwierzęta byłyby otoczone przez inne gatunki i chcemy to odtworzyć najlepiej, jak potrafimy” – mówi prezes i dyrektor generalny Michael Adkesson.
Plan renowacji obejmuje już ukończone ulepszenia Fontanny Roosevelta, wybiegu dla delfinów Seven Seas i Hamill Family Nature Plaza. Pierwsza faza projektu zakończy się wiosną przyszłego roku wraz z otwarciem Lasów Tropikalnych – wybiegu dla naczelnych i przestrzeni edukacyjnej o wartości 66 milionów dolarów, który powstał w ubiegłym roku. Inne planowane inwestycje obejmują amfiteatr na 2 000–4 000 widzów oraz nowy wiadukt dla pieszych prowadzący do północnego wejścia do zoo.
„Wciągające ekoregiony” zaplanowane w drugiej i trzeciej fazie projektu są wzorowane na projekcie Lasy Tropikalne. Zoo zidentyfikowało 14 terenów, które najlepiej odpowiadają zarówno liczbie zwierząt, jak i śladowi geograficznemu, reprezentujących wszystko, od tundry po wybrzeże Pacyfiku w Ameryce. Gateway to Africa, kolejny duży projekt, którego rozpoczęcie zaplanowano na 2026 r., obejmuje cztery ekoregiony — replikujące sawanny oraz lasy Afryki Wschodniej, Środkowej i Południowej — na obszarze o powierzchni 35 akrów na północny zachód od Fontanny Roosevelta.
Ekoregiony na tyle ułatwiają przemieszczanie się zwierząt, że po raz pierwszy od ponad dziesięciu lat słonie mogą powrócić do ogrodu zoologicznego. Zgodnie z propozycją słonie będą wędrować po obszarze ponad 20 razy większym niż ich poprzednie wybiegi. Bryła budynku w stylu art déco, w którym kilkadziesiąt lat temu trzymano słonie w ciasnych wybiegach, zostanie przekształcona w przestrzeń dla zwiedzających z widokiem na siedlisko mieszanych gatunków, w którym żyją żyrafy, słonie i inne zwierzęta.
„Budynek pachydermowy… nie zaspokaja potrzeb (zwierząt) i nie zapewnia opieki na poziomie, do jakiego byśmy dzisiaj dążyli. Ale pod względem konstrukcyjnym jest to wspaniały budynek. To kultowe miejsce; uderzające wizualnie. To niesamowita przestrzeń do utrzymania, zapewniająca gościom unikalne doświadczenia” – mówi Adkesson.
Budynek jest jedną z niewielu historycznych budowli, które zoo planuje zmienić, a nie zrównać z ziemią. Obecne wybiegi dla lampartów i dawna grota niedźwiedzi staną się tłem odpowiednio dla amfiteatru i nowego siedliska pandy czerwonej.
Ambitny projekt będzie kosztować 500 milionów dolarów, z czego do tej pory zabezpieczono 200 milionów dolarów. Zoo przeznaczy około 400 milionów dolarów na budowę i 100 milionów dolarów na powiększenie swojego wyposażenia. Ponieważ ogród zoologiczny znajduje się na terenie będącym własnością Forest Preserves of Cook County, około jedna czwarta rocznego budżetu operacyjnego ogrodu zoologicznego wynoszącego 75 milionów dolarów pochodzi z podstawy opodatkowania Forest Preserves i jest przeznaczona na poprawę infrastruktury.
W szczytowym sezonie zoo Brookfield zatrudnia około 1 000 pracowników w pełnym i niepełnym wymiarze godzin. Adkesson spodziewa się, że w miarę rozwoju ogrodu zoologicznego liczba ta będzie rosnąć. Mówi, że sam projekt Tropical Forest wygenerował 69 milionów dolarów dochodu z pracy, ponad 180 milionów dolarów wpływu gospodarczego, prawie 25 milionów dolarów podatków stanowych, federalnych i lokalnych oraz 300 miejsc pracy.
„Jeśli pomyślimy o kontynuacji tego projektu, będzie on miał znaczący wpływ (ekonomiczny)” – mówi Adkesson.
Projekty fazy 3, które rozpoczną się od 2034 r., obejmują amfiteatr, wybieg dla pandy czerwonej i nowy staw z delfinami.
jm
