Trudno nie zgodzić się ze stwierdzeniem, że pandemia wyjątkowo mocno odbiła się na młodych ludziach. Szpitale w całym kraju przyjmowały znacznie więcej dzieci z powodów związanych ze zdrowiem psychicznym, od poważnych lęków i zaburzeń odżywiania, po próby samobójcze.
Z nowego sondażu wynika, że zdecydowana większość Amerykanów - 87 procent - jest zaniepokojona stanem psychicznym młodego pokolenia. 80 procent rodziców jest zaniepokojonych stanem zdrowia psychicznego własnych dzieci. 85% Amerykanów zgadza się, że obecnie w Stanach Zjednoczonych panuje kryzys zdrowia psychicznego młodzieży. Prawie połowa uważa, że w dzisiejszych czasach młodym ludziom trudno jest uzyskać profesjonalną pomoc w zakresie zdrowia psychicznego, której potrzebują.
W odpowiedzi na kryzys związany ze zdrowiem psychicznym, grupa 17 krajowych organizacji wezwała do inwestycji w programy wsparcia zdrowia psychicznego w szkołach. Grupa opublikowała nowy raport oceniający stany na podstawie tego, jak dobrze radzą sobie z kryzysem, poprzez programy i usługi oferowane właśnie w placówkach edukacyjnych.
Raport wyróżnia stany, które zainwestowały w budowanie kultury i systemu opieki w szkołach, co zmniejsza ryzyko problemów emocjonalnych i umożliwia wychwycenie dzieci doświadczających zaburzeń.
„Ten raport tak naprawdę ma na celu lepsze zrozumienie i przegląd obecnej sytuacji w szkołach pod względem zdrowia psychicznego, wskazując obszary, które należy poprawić” – mówi psycholog Benjamin Miller, prezes Well Being Trust, który był zaangażowany w przygotowanie raportu. „A co najważniejsze, wskazuje, które obszary decydenci powinni traktować priorytetowo mając na uwadze swoje ograniczone zasoby, aby pomóc młodzieży w czasie kryzysu”.
Problem narasta
Eksperci zwracają uwagę na kryzys zdrowia psychicznego młodzieży już od wielu lat. Ostatnie badania pokazują, że pandemia znacznie pogorszyła sytuację ze względu na jej ekonomiczny i zdrowotny wpływ na rodziny poprzez izolację, wyzwania związane z wirtualną edukacją, ciągły strach i niepewność. Rozwiązanie tego problemu będzie wymagać inwestycji w wiele sektorów, w tym rodziny, społeczności i system opieki zdrowotnej. Jednak coraz częściej uznaje się, że szkoły mają w tym procesie kluczowe znaczenie.
„Musimy oferować dzieciom szereg usług właśnie za pośrednictwem szkół, aby móc zaspokoić ich potrzeby” – mówi Miller. „Niektóre dzieci mogą potrzebować większego wsparcia, dostępu do usług socjalnych, które zapewnią ich rodzinom także dodatkowe świadczenia”.
Raport oparty jest na ocenie ośmiu różnych rodzajów programów i usług, mających na celu poprawę zdrowia psychicznego w szkołach.
Obejmują one wszystko, od edukacji w zakresie zdrowia psychicznego oferowanej uczniom, szkoleń dla nauczycieli i personelu, do dostępu do doradców szkolnych i psychologów – mówi Angela Kimball, starsza wiceprezes ds. polityki w Inseparable, jednej z wielu grup biorących udział w sondażu. Obejmują one również pozyskiwanie funduszy z Medicaid dla kwalifikujących się dzieci, rozwijanie współpracy i partnerstw ze środowiskowymi specjalistami ds. zdrowia psychicznego oraz polityki wspierających zdrowe środowisko w szkole.
Jak mówi Kimball, stany takie jak Kolorado, Kalifornia, Waszyngton, Illinois i Nevada, zostały wysoko ocenione w raporcie, ponieważ wprowadziły szereg środków.
Kolorado wykorzystało Medicaid, aby objąć szkolną opiekę zdrowotną w zakresie zdrowia psychicznego, w tym teleporady, dla wszystkich kwalifikujących się uczniów. Stan przyjął przepisy przeciwdziałające nękaniu i dyskryminacji, które pomagają stworzyć bardziej integracyjne środowisko dla zmarginalizowanych uczniów. Badania pokazują, że dyskryminacja i zastraszanie są związane z wyższym ryzykiem problemów zdrowia psychicznego.
Niektóre z najniżej ocenianych stanów to Georgia, Zachodnia Wirginia, Missouri, Nowy Meksyk, Nebraska czy Południowa Dakota. Są to miejsca, które najmniej zainwestowały w programy wsparcia zdrowia psychicznego w szkołach.
Odpowiednie przepisy
Dobrą wiadomością, jak mówi Kimball, jest to, że coraz więcej stanów przyjęło ustawodawstwo mające na celu włączenie zdrowia psychicznego do programów nauczania szkół podstawowych i średnich, aby uczniowie mieli możliwości zrozumienia, rozmawiania i szukania pomocy w zakresie ich zdrowia emocjonalnego, jeśli to konieczne.
Raport wyróżnia poszczególne stany za podejmowane przez nich wysiłki. Na przykład New Jersey zainwestowało milion dolarów w 2021 roku w regularne badania stanu zdrowia, aby móc zidentyfikować uczniów doświadczających problemów i zaoferować im pomoc, zanim te objawy się nasilą.
Podobnie Kansas zostało pochwale za stworzenie Szkolnej Rady Doradczej ds. Zdrowia Psychicznego, która skupia rodziców, świadczeniodawców, prawodawców i inne osoby, doradzających stanowej Radzie Edukacji w zakresie sposobów rozwiązywania problemów ze zdrowiem emocjonalnym uczniów.
Na szczeblu federalnym ustawodawcy zwracają uwagę na istniejący problem i istnieje ponadpartyjne poparcie dla konieczności opracowania odpowiednich rozwiązań. Ustawa uchwalona w 2021 roku umożliwia finansowanie szkolnych usług w zakresie zdrowia psychicznego, a przywódcy Senatu w tym roku zobowiązali się do stworzenia pakietu legislacyjnego dotyczącego zdrowia psychicznego, w tym poprawy dostępu dzieci do tego rodzaju usług. W ostatnim czasie w Kongresie odbyło się kilka przesłuchań w tej kwestii, podczas których przemawiali także młodzi ludzie.
W zeszłym tygodniu Trace Terrell, 17-latek z Oregonu, mówił przed Senacką Komisją Finansów o swoich własnych zmaganiach z depresją, samobójstwem, a także o zmaganiach nastolatków w całym kraju.
Terrell, który obecnie pracuje jako wolontariusz w Youthline, bezpłatnej gorącej linii kryzysowej dla nastolatków, podzielił się wiadomościami, które otrzymał od dzieci w całym kraju i wezwał prawodawców, aby skupili się na szkołach i wspomogli je w działaniach mających na celu zaradzenie temu kryzysowi.
„Z mojego doświadczenia i wielu moich rówieśników wynika, że brakuje działań w zakresie zdrowia psychicznego w szkołach” – powiedział Terrell. „Dzień po dniu słyszę, jak moi przyjaciele i osoby, które dzwonią, mówią o tym, jak niedostępni są doradcy szkolni, co wynika z przepracowania i przeciążenia. Jest to szczególnie trudne wyzwanie dla wielu nastolatków, którzy polegają na szkolnych specjalistach ds. zdrowia psychicznego w sytuacjach kryzysowych”.
Terrell opowiadał się za koniecznością inwestycji w zapewnienie bezpłatnych badań i skierowań do specjalistów w zakresie zdrowia psychicznego.
„W mojej szkole cztery na pięć skierowań do zasobów wewnętrznych pozostaje niezrealizowanych” – powiedział. „Niech to zapadnie wam w pamięci: 80% skierowań prowadzi donikąd. Ktoś, kto potrzebuje pomocy, powinien ją otrzymać”.
Pełen raport dostępny jest tutaj.
jm
