Wypuszczanie w powietrze setek kolorów balonów odbywa się często podczas większych imprez, takich jak zakończenie szkoły, wydarzenia sportowe, pikniki czy inne uroczystości.
Oglądanie coraz mniejszych, znikających w powietrzu balonów stanowi rozrywkę dla dorosłych i dzieci. Istnieje jednak jeden duży problem: balony w końcu spadają i stają się śmiertelnie niebezpieczne dla zwierząt, które często mylą ich resztki z pożywieniem lub mogą zaplątać się w ich sznurki.
Niedawna analiza przeprowadzona przez chicagowski Sojusz na rzecz Wielkich Jezior wykazała ponad 18,000 balonów lub ich części wzdłuż linii brzegowych Wielkich Jezior w latach 2016-2018. Aby kontynuować śledzenie skali tego problemu, doktorant z Uniwersytetu Michigan stworzył witrynę internetową, na której każdy może zgłaszać znalezione wzdłuż linii brzegowej resztki balonów.
Obawy związane z zanieczyszczeniami balonami na Wschodnim Wybrzeżu i innych obszarach doprowadziły pięć stanów – Kalifornię, Connecticut, Florydę, Tennessee i Wirginię – do wprowadzenia przepisów regulujących celowe uwalnianie balonów. Wiele miast przyjęło również rozporządzenia zabraniające wypuszczania balonów, w tym Baltimore, San Francisco czy Louisville.
Illinois może być jednym z kolejnych stanów, które podejmą takie działania. Marc Ayers, dyrektor Humane Society of the United States na region Illinois, powiedział, że garstka ustawodawców stanowych rozważa sponsorowanie przepisów w celu przeciwdziałania skutkom, jakie mają balony na dziką przyrodę i środowisko naturalne.
„Wypuszczasz je do atmosfery i są piękne, ale nie wiesz, gdzie wylądują” – powiedział Ayers. „Wydaje się, że istnieje zainteresowanie ze strony ustawodawców w regionie, aby bliżej przyjrzeć się temu problemowi”.
Ayers twierdzi, że nie ma informacji na temat jakichkolwiek miast w Illinois, które wprowadziłyby zakaz wypuszczania balonów.
Chociaż niektóre rodzaje balonów sprzedawane są jako biodegradowalne, ich rozpad może potrwać miesiąca, a nawet lata.
Eksperci twierdzą, że balony nie znajdują się na światowej liście 10 największych zanieczyszczeń w oceanach. Ale badanie opublikowane w marcu tego roku wykazało, że balony są najbardziej niebezpiecznym odpadkiem z plastiku dla ptaków morskich, które są 32 razy bardziej narażone na śmierć z powodu spożycia resztek balonów niż z powodu połknięcia twardego plastiku.
Oprócz zwolenników ochrony środowiska i dobrostanu zwierząt, Ayers powiedział, że przepisy regulujące uwalnianie balonów mogą również uzyskać wsparcie od grup takich jak przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, biorąc pod uwagę, że balony mogą zaplątać się w przewody elektryczne, a nawet rolników. Ayers wspomniał o historii opublikowanej na internecie przez jednego z farmerów z Wisconsin, którego bydło próbowało jeść sznurki od balonów, które wylądowały na snopkach siana. W przypadku połknięcia sznurki mogą zawinąć się wokół brzucha krowy, powodując problemy żołądkowo-jelitowe, a nawet śmierć zwierząt.
Wysiłki zmierzające do wprowadzenia zakazu wypuszczania balonów spotkały się z oporem ze strony Balloon Council, grupy handlowej reprezentującej producentów, dystrybutorów i sprzedawców. Organizacja opowiada się za „inteligentnymi praktykami dotyczącymi balonów”, ale wyraziła obawy, że zakazy wypuszczania balonów mogą prowadzić do całkowitego zakazu balonów.
Po drugiej stronie Balloon Council znajduje się działająca na Florydzie grupa Balloon Blows, która stara się edukować ludzi na temat „niszczących skutków wypuszczonych balonów na zwierzęta, ludzi i środowisko”. Witryna grupy zawiera stronę z „przyjaznymi dla środowiska alternatywami” wypuszczania balonów na specjalne okazje, takimi jak sadzenie drzew lub ogrodów, wieszanie flagi lub sztandaru wielokrotnego użytku czy dmuchanie baniek.
Monitor
