Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych jest w trakcie demontażu. Kilka jego głównych biur zostaje oddzielonych, a ich obowiązki są przekazywane innym agencjom federalnym. To kolejny krok w realizacji przedwyborczej obietnicy prezydenta Donalda Trumpa, który zapowiadał całkowite zamknięcie tej instytucji.
Biura obsługujące amerykańskie szkoły i uczelnie trafią do różnych departamentów, od Departamentu Pracy po Homeland Security. Urzędnicy resortu edukacji zapewniają, że posunięcia te nie wpłyną na środki finansowe przyznawane przez Kongres stanom, szkołom i uczelniom. Nie poinformowano jednak, czy obecni pracownicy departamentu zachowają swoje stanowiska.
Od momentu objęcia urzędu prezydent wzywał do likwidacji Departamentu Edukacji, twierdząc, że został on opanowany przez liberalne myślenie. Kierownictwo agencji planowało podział jej operacji między inne departamenty, a w lipcu Sąd Najwyższy zatwierdził masowe zwolnienia, które zredukowały personel departamentu o połowę.
W ostatnich dniach sekretarz edukacji Linda McMahon rozpoczęła publiczną kampanię na rzecz likwidacji swojego departamentu, argumentując w mediach społecznościowych, że funkcje związane z przyznawaniem dotacji i udzielaniem informacji mogłyby być lepiej realizowane przez stany i inne agencje federalne.
Test dla administracji
Chociaż kwestia konieczności istnienia departamentu pozostaje przedmiotem debaty, niejasne jest również, jak dobrze przygotowane są inne agencje stanowe i federalne do przejęcia jego obowiązków. Departament przekazuje miliardy dolarów szkołom i uczelniom oraz pomaga w interpretacji skomplikowanych przepisów federalnych. Będzie to test dla administracji: czy departament może zostać zlikwidowany sprawnie, czy też ucierpi na tym populacja najbardziej uzależniona od federalnego wsparcia edukacyjnego, czyli dzieci i młodzież z obszarów wiejskich i środowisk o niskich dochodach oraz uczniowie z niepełnosprawnościami.
Miliardowe transfery między agencjami
Amerykańskie szkoły są finansowane głównie ze środków stanowych i lokalnych, ale Departament Edukacji służy jako kanał dystrybucji miliardów dolarów federalnej pomocy trafiającej do stanowych i lokalnych agencji edukacyjnych. Urzędnicy zapewniają, że środki te będą nadal przyznawane zgodnie z decyzjami Kongresu, choć znaczna ich część będzie przepływać przez inną agencję federalną.
Departament Pracy przejmie nadzór nad największymi strumieniami federalnego finansowania szkół i uczelni, włączając w to fundusze Title I dla szkół obsługujących społeczności o niskich dochodach. Programy edukacji dorosłych zostały już przeniesione do Departamentu Pracy w czerwcu. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej przejmie program grantów dla rodziców uczęszczających na studia, Departament Stanu otrzyma środki na programy nauczania języków obcych, a Departament Bezpieczeństwa Krajowego (Homeland Security) będzie nadzorował programy wspierające edukację rdzennych Amerykanów.
Jedną z głównych funkcji departamentu jest zarządzanie portfelem federalnych pożyczek studenckich o wartości 1,6 biliona dolarów (amer. trillion). Pomoc dla studentów pozostanie w dużej mierze nienaruszona, choć McMahon i Trump sugerowali, że mogłaby być lepiej obsługiwana przez inny departament federalny. Stypendia Pell i federalne pożyczki będą nadal wypłacane, a kredytobiorcy muszą kontynuować spłatę swoich zobowiązań.
Na razie departament będzie nadal dystrybuował środki szkołom na zapewnienie wsparcia edukacyjnego dla uczniów z niepełnosprawnościami, choć McMahon zasugerowała, że ta funkcja mogłaby zostać przeniesiona do Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej. Departament nadzoruje również dochodzenia dotyczące szkół i uczelni oskarżonych o naruszenie praw osób niepełnosprawnych oraz innych praw obywatelskich, takich jak dyskryminacja ze względu na płeć, rasę czy pochodzenie. Te obowiązki pozostaną na razie w departamencie, choć McMahon zasugerowała przekazanie ich Departamentowi Sprawiedliwości.
