W ubiegłym roku zoo w Lincoln Park obchodziło swoje 150. urodziny. To jeden z ostatnich bezpłatnych ogrodów zoologicznych w kraju. W tym roku zawarto umowę, dzięki której zoo pozostanie bezpłatne dla odwiedzających do 2050 roku.
Lincoln Park Zoological Society, które zarządza ogrodem zoologicznym oraz Chicago Park District, które jest właścicielem gruntów i budynków zoo na północnej stronie miasta, przedłużyły umowę o kolejne ćwierć wieku, do 31 grudnia 2049 roku.
„Nowa umowa zapewnia utrzymanie bezpłatnego wstępu do Lincoln Park Zoo do 2050 roku, co moim zdaniem, było bardzo ważne dla naszego zarządu” – powiedział Kevin Bell, wieloletni dyrektor wykonawczy zoo w udzielonym wywiadzie. „Uważamy, iż jest to świetne rozwiązanie dla Chicago i oczywiście również Rada Miasta sądzi, że wspaniałe jest zapewnienie mieszkańcom Chicago i odwiedzającym dostępu do bezpłatnego ogrodu zoologicznego”.
„Myślę, że do dobry interes. Myślę, że to uczciwa umowa” – powiedział dyrektor generalny CPD, Michael Kelly na spotkaniu 10 kwietnia, podczas którego zarząd parków zatwierdził nową umowę, co również powoduje niewielkie zmiany w finansowaniu, jakie dystrykt parków zapewnia zoo.
„Zaangażowanie Towarzystwa w utrzymanie bezpłatnego wstępu do zoo jest bardzo ważne dla mieszkańców Chicago, aby każdy miał okazję cieszyć się tym niesamowitym udogodnieniem”.
Tendencja obserwowana w ostatnich dziesięcioleciach polegała na tym, że główne instytucje kulturalne przechodzą z modelu bezpłatnego do pobierania opłat w ciągłej walce o finansowanie i utrzymanie obiektów zgodnie ze współczesnymi standardami. Dla przykładu, Planetarium Adlera oraz Muzeum Nauki i Przemysłu oferowały bezpłatny wstęp do lat 90-tych. Teraz bilety dla dorosłych na poziomie podstawowym kosztują odpowiednio 19 i 22 dolary.
Z około 3.42 milionami odwiedzających w 2018 roku, Lincoln Park jest zdecydowanie jednym z najpopularniejszych muzeów i parków przyrody w Chicago. Z pozostałych tylko Akwarium Shedd (1.9 miliona) i Brookfield Zoo (1.91 miliona) zbliżyły się w ubiegłym roku do progu 2 milionów odwiedzających.
Od czasu, gdy niedochodowe Towarzystwo Lincoln Park Zoo przejęło zarządzanie ogrodem zoologicznym od zarządu parków w 1995 roku pod przewodnictwem Bella, konsekwentnie podkreślało, że bezpłatny wstęp jest kluczowy dla jego tożsamości.
„Darczyńcy pytali nas, czy myśleliśmy o pobieraniu chociażby 25 centów” – powiedział Bell podczas wywiadu z 2014 roku. „Nie obchodzi mnie, czy pobierasz opłatę w wysokości 10 centów. To wciąż opłata. Bezpłatne to coś zupełnie innego, niż jakakolwiek opłata, której możesz zażądać za wstęp. Wiele osób wspiera tę instytucję właśnie dlatego, że jest bezpłatna”.
Innymi ważnymi bezpłatnymi ogrodami zoologicznymi w Stanach Zjednoczonych są: Smithsonian Institution’s National Zoo w Waszyngtonie, Sant Louis Zoo w Missouri i Como Park Zoo w Saint Paul, w Minnessocie. Lincoln Park Zoo, jak lubi to podkreślać, jest jedynym, które jest prywatnie zarządzane.
To właśnie zbieranie funduszy skłoniło Lincoln Park Zoo do starania się o przedłużenie umowy, która została zawarta podczas przekazania w 1995 roku i miała obowiązywać do 31 grudnia 2024 roku.
Ale zoo próbuje zakończyć ogromną kampanię zbierania funduszy w wysokości 135 milionów dolarów. Nowe siedliska dla małp śnieżnych, pingwinów i niedźwiedzi polarnych powstały w ostatnich latach, wraz z centralnym remontem centrum dla odwiedzających przy wschodnim wejściu. Kolejna i ostatnia faza tego planu, polegająca na przerobieniu dawnego Kovler Lion House, będzie zdecydowanie najdroższa, a jej koszt wyniesie ponad 35 milionów dolarów. A ponieważ darczyńcy lubią przekazywać duże datki w okresie kilku lat, jak wyjaśnił Bell, ważne było umocnienie umowy zoo z miastem po jej wygaśnięciu w 2024 roku.
„Mogłoby nam naprawdę pomóc z punktu widzenia finansowania, gdybyśmy mogli zapewnić banki, że zamierzamy prowadzić zoo po 2025 roku” – powiedział Bell, wyjaśniając to ówczesnemu burmistrzowi Rahmowi Emanuelowi pod koniec 2017 roku.
„Rozmowy pomiędzy LPZ i CPD rozpoczęły się, a potem poszły w zapomnienie na pewien okres czasu i zostały ponownie wznowione pod koniec 2018 roku, efektem czego było fundamentalne porozumienie osiągnięte na początku tego roku” – powiedział Bell.
Monitor
