Narasta spór pomiędzy sądami karnymi powiatu Cook, a burmistrz Lightfoot, która uważa, że sędziowie nie powinni zgadzać się na zwalnianie za kaucją osób oskarżonych o poważne przestępstwa. Według niej osoby te jeśli zostały oskarżone, to prawdopodobnie są winne.
„Nie powinniśmy zamykać osób nie stosujących przemocy tylko dlatego, że nie stać ich na zapłacenie kaucji. Ale biorąc pod uwagę rygorystyczne standardy, jeśli stanowy prokurator wnosi oskarżenie to prawdopodobnie posiada niezbite dowody przestępstwa, a oskarżeni ludzie są winni" - powiedziała Lightfoot. „Oczywiście, że obowiązuje zasada domniemania niewinności. Oczywiście mają oni prawo do rozprawy w sądzie. Ale mieszkańcy naszej społeczności mają również prawo do ochrony przed niebezpiecznymi ludźmi. Musimy więc wywierać nacisk na sądy karne, aby zamykały brutalnych przestępców i nie wypuszczały ich za kaucją lub z elektronicznym monitoringiem z powrotem do tych samych społeczności, w których odważni ludzie zbierają się na odwagę, by publicznie wystąpić i powiedzieć: ta osoba jest odpowiedzialna (za przestępstwo - dop. red.)".
Wypuszczanie oskarżonych o przestępstwa z użyciem przemocy „podważa legitymizację sądów karnych” – powiedziała burmistrz Chicago.
„Jeśli pociągniemy do odpowiedzialności ludzi brutalnych i niebezpiecznych, zobaczymy znaczny spadek przemocy w naszym mieście” – dodała Lightfoot. „Kiedy ktoś jest oskarżony o morderstwo, usiłowanie zabójstwa, gwałt, porwanie, siłową kradzież samochodu i chodzi dziś po ulicach, ponieważ nasze sądy karne nie wykonują swojej pracy i nie biorą pod uwagę zagrożenia, jakie stanowi ta osoba dla społeczeństwa”.
Pobłażliwe sądy w Cook
Komentarze Lightfoot są o tyle godne uwagi, ponieważ system sądownictwa karnego działa w oparciu o domniemanie niewinności podejrzanych, a Chicago ma długą historię niewłaściwego postępowania policji, które doprowadziło do bezprawnych wyroków skazujących. Burmistrz wygłosiła swój komentarz w odpowiedzi na pytanie o trzech funkcjonariuszy organów ścigania zastrzelonych w oddzielnych incydentach w ciągu ostatniego tygodnia. Lightfoot powiedziała, że brak odpowiedzialności sądów sprawił, że przestępcy stali się bezczelni.
Organizacja The American Civil Liberties Union of Illinois skrytykowała komentarze Lightfoot mówiąc, że „smutno patrzeć, jak dobrze wyszkolony prawnik i były prokurator tak bardzo zniekształca znaczenie naszej Konstytucji”.
W swoim oświadczeniu Alexandra Block z ACLU Illinois zauważyła, że miasto wypłaciło duże sumy w ramach ugód pozasądowych ludziom, którzy zostali niesłusznie skazani z powodu niewłaściwego postępowania policji w Chicago.
„Ale to, co może być najbardziej niepokojące, to trwający atak burmistrz na reformę systemu kaucji. Osoby, które nie zostały skazane za przestępstwo, są konstytucyjnie uprawnione do indywidualnej oceny, czy mogą zostać bezpiecznie zwolnione. Reforma kaucji przywraca ludziom domy i miejsca pracy, pozwalając jednostkom i rodzinom utrzymać się na powierzchni.
Sharone Mitchell z biura stanowego obrońcy publicznego zauważyła, że również fałszywe zeznania były wykorzystywane do zamykania osób, które niesłusznie oskarżono.
„Chicago to krajowa stolica jeśli chodzi o fałszywe przyznania się do winy. Przez dziesięciolecia miasto haniebnie lekceważyło domniemanie niewinności – które dotyczy wszystkich, niezależnie od zarzutów przeciwko nim” – czytamy w oświadczeniu z biura Mitchell. „Jako prawnik burmistrz Lightfoot wie, że system sądownictwa karnego nie ma na celu orzekania o winie na wczesnym etapie sprawy. W rzeczywistości w ubiegłym roku biuro Public Defender of Cook County reprezentowało osoby w ponad 11,000 spraw, które zakończyły się zwolnieniem lub uniewinnieniem”.
Lightfoot krytykuje sądy od początku
Od czasu objęcia funkcji burmistrza w 2019 r. Lightfoot wielokrotnie krytykował sądy Cook County za wypuszczanie za kaucją osób oskarżonych o przestępstwa z użyciem broni. Główny sędzia okręgu Cook, Timothy Evans, już wcześniej odpowiadał na tę krytykę mówiąc, że "niekonstytucyjne jest przetrzymywanie kogoś przed procesem bez stwierdzenia, że oskarżony stanowi realne i aktualne zagrożenie dla fizycznego bezpieczeństwa jakiejkolwiek osoby”.
„Zatrzymanie tymczasowe służy uzasadnionemu celowi, zapobiegając poważnemu ryzyku popełnienia przestępstwa podczas tymczasowego zwolnienia” – mówił Evans w styczniu. „Jego celem nie jest jednak zapobiegawcze karanie poprzez pozbawienie kogoś wolności za przestępstwa, za które nie został jeszcze skazany”.
Sędzia ma trzy podstawowe opcje przy ustalaniu, w jaki sposób oskarżony powinien oczekiwać na rozprawę. Mogą przetrzymywać taką osobę w areszcie bez kaucji, zwolnić go na podstawie własnego poręczenia lub nakazać ich zwolnienie w ramach kaucji. Ponadto sędzia może nakazać oskarżonemu noszenie elektronicznego monitoringu (bransoletki na kostce) jako warunku zwolnienia za kaucją. Sędziowie w krótkim czasie oceniają skomplikowany zestaw czynników, aby ustalić, czy oskarżony stwarza ryzyko ucieczki lub zagraża bezpieczeństwu publicznemu.
W 2020 i 2021 roku Chicago doświadczyło gwałtownego wzrostu liczby przestępstw z użyciem przemocy, w wyniku czego burmistrz Lightfoot skrytykowała sędziego powiatu i prokurator stanową, Kim Foxx, za zbytnią pobłażliwość w stosunku do przestępców. Burmistrz obwinia rówież pandemię za wzrost brutalnej przestępczości.
Illinois ma zlikwidować kaucję gotówkową 1 stycznia przyszłego roku w ramach szeroko zakrojonej ustawy o reformie sądownictwa karnego, zatwierdzonej przez Zgromadzenie Ogólne Illinois w zeszłym roku.
rj
