W piątek Nicor Gas złożył do Illinois Commerce Commission wniosek o podwyżkę stawek o 221 milionów dolarów – mniej niż dwa miesiące po tym, jak stanowi regulatorzy zatwierdzili poprzednią podwyżkę w wysokości 168 milionów dolarów dla tej spółki. To już szósty wniosek o podwyżkę w ciągu dekady. Dwie główne spółki dostarczające gaz do domów złożyły nowe wnioski o podwyżki stawek w odstępie zaledwie kilku dni.
Peoples Gas: $202 mln
Spółka z siedzibą w Chicago złożyła w ubiegłym tygodniu wniosek do stanowych organów regulacyjnych o podwyżkę w wysokości 202 milionów dolarów, rozpoczynając długotrwały proces weryfikacji, który potrwa przez większą część bieżącego roku.
Według opublikowanych doniesień przeciętne gospodarstwo domowe mogłoby płacić o około 11 dolarów miesięcznie więcej za gaz. W przypadku zatwierdzenia podwyżka nastąpiłaby mniej więcej dwa lata po tym, jak Illinois Commerce Commission przyznała Peoples Gas rekordową podwyżkę w wysokości 306 milionów dolarów.
Tamta decyzja została połączona z nakazem zobowiązującym firmę do gruntownej reorganizacji problematycznego programu wymiany gazociągów, który według regulatorów znacznie przekroczył budżet i opóźnił się w realizacji.
Nicor Gas: $221 mln – szósta podwyżka w dekadzie
W miniony piątek, mniej niż dwa miesiące po tym, jak stanowi regulatorzy zatwierdzili poprzednią podwyżkę w wysokości 168 milionów dolarów, Nicor Gas złożył do Illinois Commerce Commission wniosek o kolejną, tym razem w wysokości 221 milionów dolarów.
Firma szacuje, że podwyżka, jeśli zostanie w pełni zatwierdzona, doda ok. 6 dolarów do przeciętnych miesięcznych rachunków, co stanowi wzrost o 6,7% rocznie, począwszy od 2027 roku. Nicor dostarcza gaz ziemny do około 2,3 miliona klientów w północnym Illinois.
Według grupy Illinois PIRG (Public Interest Research Group), jeśli wniosek zostanie zatwierdzony w całości przez ICC, stawki Nicor wzrosłyby o około 170% w ciągu ostatniej dekady – wzrost, który według organizacji jest „znacznie wyższy” niż u innych głównych dostawców gazu i energii elektrycznej w stanie.
Uzasadnienie spółek
Nicor twierdzi, że inwestycje są potrzebne w celu zwiększenia niezawodności systemu dystrybucji gazu ziemnego, szczególnie podczas ekstremalnych warunków pogodowych, oraz w celu przestrzegania stanowych i federalnych przepisów. Obejmuje to wymianę przestarzałego sprzętu, inspekcję i naprawę ponad 400 mil gazociągów przesyłowych oraz wymianę ze względów bezpieczeństwa ponad 45 mil linii dystrybucyjnych.
Najnowszy wniosek Peoples Gas prawdopodobnie ponownie skupi uwagę na wydatkach spółki i ich wpływie na rachunki.
Ostra krytyka organizacji konsumenckich
Organizacje konsumenckie wyraziły oburzenie tymi posunięciami, wzywając stanowych regulatorów do odrzucenia wniosków.
„W czasach, gdy Peoples Gas osiąga ogromne zyski, a jej klienci płacą zawrotnie wysokie rachunki za ogrzewanie, próba uzyskania przez tę firmę kolejnej podwyżki stawek jest niedopuszczalna” – napisała w oświadczeniu sprzeciwiającym się temu posunięciu organizacja Citizens Utility Board, niedochodowa instytucja kontrolna.
„Jestem zszokowany, że Nicor proponuje ponowną podwyżkę stawek, zaledwie miesiąc po nałożeniu ostatniej podwyżki” – napisał w oświadczeniu dyrektor Illinois PIRG, Abe Scarr. „Nicor rujnuje budżety gospodarstw domowych swoich klientów, ponieważ najwyraźniej odmawia funkcjonowania w granicach własnego budżetu.”
Grupy konsumenckie zakwestionowały twierdzenie, że te inwestycje są teraz konieczne, mówiąc, że firma potroiła swoje wydatki na infrastrukturę w ciągu ostatniej dekady i że Nicor już wymienił swoje stare żelazne rury, które były najbardziej narażone na awarie.
Problem strukturalny systemu
Spółki gazownicze dostarczają gaz ziemny konsumentom po cenach rynkowych i zarabiają na dostawie gazu, a nie na samym gazie. Grupy konsumenckie argumentują, że zachęca to do nadmiernie agresywnych wydatków na projekty infrastrukturalne związane z dostawą produktu.
Analiza przeprowadzona przez Future of Heat Initiative, niezależną organizację non-profit formułującą rekomendacje dotyczące polityki przedsiębiorstw użyteczności publicznej, wykazała, że opłaty za dostawę gazu stanowią obecnie 65% rachunków za gaz klientów w Illinois, w porównaniu z 36% w 1984 roku. Wniosek z raportu jest taki, że klienci płacą więcej za rury i dostawę gazu niż za sam gaz.
Co dalej?
Oba wnioski przejdą 11-miesięczny okres weryfikacji przez ICC, dając grupom konsumenckim szansę na interwencję i formalne zakwestionowanie próśb o wydatki. Jeśli zostaną zatwierdzone, podwyżki stawek weszłyby w życie w styczniu przyszłego roku.
