Według analizy konserwatywnego Illinois Policy Institute, mieszkańcy Cook County mierzą się z 16-procentowym wzrostem podatków od nieruchomości, podczas gdy większość zebranych środków przeznaczana jest na fundusze emerytalne zamiast na bezpieczeństwo publiczne.
Rachunki za podatek od nieruchomości, których termin płatności przypada na 15 grudnia, przynoszą właścicielom domów w powiecie Cook wzrost o 16 procent. Przy tak znaczącym wzroście obciążeń podatkowych mieszkańcy mogliby oczekiwać poprawy jakości usług świadczonych przez instytucje bezpieczeństwa publicznego, takie jak policja i straż pożarna, finansowane z ich pieniędzy.
Rzeczywistość jest jednak inna. Według danych Illinois Department of Revenue z 2023 roku aż 74 procent środków przeznaczanych dla tych instytucji trafia na fundusze emerytalne, pozostawiając niewielkie kwoty na faktyczne usługi związane z bezpieczeństwem publicznym.
Gwałtowny wzrost obciążeń emerytalnych
Od 1996 roku kwota, którą samorządy lokalne w powiecie Cook poza Chicago muszą pobierać na utrzymanie emerytur policyjnych i strażackich, wzrosła niemal pięciokrotnie. W tym samym czasie środki przeznaczane na usługi publiczne nawet nie podwoiły się.
Policjanci i strażacy otrzymują hojne emerytury, co jest uzasadnione ze względu na niebezpieczny charakter ich pracy. Problem pojawia się jednak wtedy, gdy obietnice emerytalne przekraczają możliwości finansowe - jak ma to miejsce w Illinois. Nadmierne zobowiązania podważają bezpieczeństwo emerytalne i ograniczają środki dostępne na świadczenie usług.
Zagrożenie niewypłacalnością w Chicago
W Chicago fundusze emerytalne policji i straży pożarnej znajdują się na krawędzi niewypłacalności po niedawnym zwiększeniu świadczeń podpisanym przez gubernatora J.B. Pritzkera. Zatwierdził on ustawę mimo ostrzeżenia o niestabilności funduszy ze strony biura burmistrza Brandona Johnsona. Aby uniknąć awaryjnej wyprzedaży aktywów funduszu emerytalnego straży pożarnej, burmistrz musiał wykorzystać część rezerw miasta do wypłaty świadczeń za wrzesień.
W Chicago podatki od nieruchomości nie płacą bezpośrednio za policję i straż pożarną - idą przede wszystkim na emerytury dla tych służb.
Każdy nowy dolar trafia na emerytury
W rezultacie każdy nowy dolar z podatku od nieruchomości pobrany od 2014 roku został przeznaczony na pokrycie kosztów emerytalnych. W budżecie Chicago na 2024 rok emerytury policyjne i strażackie odpowiadały za ponad 66 procent całkowitej kwoty pobieranej z podatków od nieruchomości.
Propozycje rozwiązań
Autorzy raportu wskazują, że mieszkańcy Cook County potrzebują ulgi w podatkach od nieruchomości. Jednak według nich może to nastąpić tylko poprzez reformy fiskalne ze strony wybieranych urzędników i polityków.
Illinois Policy Institute proponuje strukturalną reformę emerytalną, w tym rozszerzenie programów wykupu świadczeń na emerytowanych policjantów i strażaków oraz wprowadzenie opcjonalnych planów 401(k). Autorzy sugerują także zmianę konstytucji Illinois, która umożliwiłaby reformy dotyczące przyszłych świadczeń emerytalnych.
Powyższe dane pochodzą z Illinois Policy Institute (IPI) - konserwatywnego think tanku, który opowiada się za wolnym rynkiem, niższymi podatkami i ograniczeniem wydatków publicznych. IPI jest finansowany przez konserwatywnych darczyńców i uważany za instytucję bliską Partii Republikańskiej.
