Turystyka w Chicago wyraźnie przyspiesza, a najnowsze dane pokazują, że miasto nie tylko odbudowuje się po pandemicznym załamaniu, ale w niektórych obszarach wyprzedza krajowe trendy. W 2025 roku wpływy z samych noclegów hotelowych sięgnęły niemal 3 miliardów dolarów, a liczba odwiedzających przekroczyła 55 milionów osób. Wzrost widoczny był także w rezerwacjach konferencji i wydarzeń biznesowych — liczba terminów konwencji wzrosła do 65.
Przedstawiciele branży hotelarskiej podkreślają, że Chicago wyróżnia się na tle innych miast. Podczas gdy w skali kraju liczba gości hotelowych minimalnie spadła, lokalny rynek odnotował około dwuprocentowy wzrost. Według branży może to wynikać z faktu, że Chicago jest mniej zależne od segmentów podróży najbardziej dotkniętych zmianami politycznymi i gospodarczymi, które wpłynęły na ruch turystyczny w innych częściach kraju.
Ożywienie turystyczne następuje mimo ostrej retoryki politycznej wobec miasta. Krytyczne wypowiedzi na temat bezpieczeństwa i jakości życia w Chicago nie przełożyły się na spadek zainteresowania podróżnych. Zdaniem przedstawicieli branży wielu odwiedzających opiera się raczej na własnych doświadczeniach lub opiniach znajomych niż na medialnych przekazach, a bezpośrednia wizyta często zmienia postrzeganie miasta.
Eksperci podkreślają, że turystyka odgrywa kluczową rolę w lokalnej gospodarce, działając jak furtka do szerszych możliwości rozwoju gospodarczego. Zadowoleni turyści wracają do swoich miast i krajów, polecając Chicago innym, co napędza dalszy wzrost odwiedzin i inwestycji.
Władze organizacji Choose Chicago chcą wykorzystać obecne momentum i proponują utworzenie specjalnej dzielnicy rozwoju turystyki. Plan zakłada wprowadzenie około 1,5-procentowej opłaty od noclegów w hotelach w centrum miasta, która miałaby zostać przeznaczona na promocję Chicago i przyciąganie kolejnych wydarzeń.
Pierwsze efekty strategii są już widoczne — miasto zapewniło sobie organizację kilku dużych imprez sportowych w nadchodzących latach, w tym Meczu Gwiazd WNBA w 2026 roku, turnieju koszykarskiego Big Ten w tym samym roku oraz Meczu Gwiazd MLB zaplanowanego na 2027 rok. Jednocześnie branża podkreśla, że mimo poprawy Chicago wciąż ma przestrzeń do dalszego wzrostu, szczególnie jeśli chodzi o pełne powrócenie do poziomów sprzed pandemii i odzyskanie przewagi konkurencyjnej na krajowym rynku turystycznym.
