Sterigenics w Willowbrook na zachodnich przedmieściach, zakłady zajmujące się sterylizacją, będą mogły wznowić operacje po zainstalowaniu odpowiednich urządzeń, które dramatycznie zredukują emisję rakotwórczego tlenku etylenu - ogłosiły władze stanowe i przedstawiciele firmy.
Taki zapis znalazł się w ugodzie złożonej w sądzie okręgowym powiatu DuPage. Jeżeli jej warunki zostaną przyjęte przez obie strony, firma nie będzie musiała płacić kary nałożonej przez Stanową Agencję Ochrony Środowiska, która zamknęła zakłady w lutym po tym, jak przeprowadzone badania potwierdziły wysoką emisję tego rakotwórczego gazu uwalnianego do powietrza. Około 19,000 mieszkańców żyje niecałą milę od zakładów w Willowbrook w południowo-wschodniej części powiatu DuPage.
Tlenek etylenu jest tak bardzo toksyczny, że nawet niewielkie jego ilości stwarzają podwyższone ryzyko dla zdrowia. "To podwyższone ryzyko stanowi zagrożenie dla zdrowia publicznego dla tych populacji" - czytamy w pozwie złożonym przeciwko firmie w listopadzie 2018 r.
Była prokurator generalna Lisa Madigan oraz prokurator stanowy w powiecie DuPage Robert Berlin, wezwali w nim do zamknięcia Sterigenics lub egzekwowania bardziej rygorystycznych limitów emisji tlenku etylenu, który - jak napisano - zwiększa ryzyko zachorowania na raka piersi i chłoniaki.
Dzieci są szczególnie narażone na wdychanie tej substancji chemicznej, podkreślono, częściowo dlatego, że są narażone na większe dawki w porównaniu do masy ciała. Zdolność tlenku etylenu do mutowania DNA również zwiększa potencjalne ryzyko powstawania komórek nowotworowych.
21-stronicowy pozew złożony w sądzie okręgowym w powiecie DuPage zawierał nowe informacje dotyczące tego, w jaki sposób zakłady wykorzystują tlenek etylenu do sterylizacji instrumentów medycznych, farmaceutyków i żywności.
Podczas gdy roczna emisja z zakładu w Willowbrook ogólnie spadła w ciągu ostatnich 25 lat, dostarczone przez firmę dane przytaczane w pozwie pokazują, że w latach 1993-2017 wyemitowano ponad 254,000 funtów substancji chemicznych do okolicznych osiedli.
Do czasu zainstalowania nowych urządzeń kontroli poziomu zanieczyszczeń w lipcu 2018 r., zakład emitował tlenek etylenu z otworów wentylacyjnych bezpośrednio do powietrza co najmniej do 2006 r. - napisano w pozwie.
Kilku stanowych ustawodawców zażądało, aby Sterigenics opuściło Willowbrook na dobre. Niektórzy ostro skrytykowali ogłoszoną ugodę, której zawarcie jest niemal pewne.
„W dalszym ciągu popieram mieszkańców Willowbrook i okolicy, którzy walczą o zdrową przyszłość” - powiedział stanowy senator John Curran, republikanin z Downers Grove - „Badania przeprowadzane przez lata potwierdzają, że Sterigenics muszą pozostać zamknięte”.
Rzeczniczka przywódcy republikańskiej mniejszości w stanowym Kongresie Jima Durkina, republikanina z Western Springs, powiedziała, że on i inni stanowi ustawodawcy z tego regionu „wyrazili swój skrajny sprzeciw i frustrację wobec możliwości wznowienia operacji przez Sterigenic”.
JT
