Prawie 6,000 mieszkańców Chicago otrzyma w tym sezonie świątecznym listy z informacją, że ich długi medyczne zostały spłacone lub anulowane.
U wielu osób, które codziennie z trudem wiążą koniec z końcem, nawet codziennie sprawdzanie poczty może wywoływać niepokój. Oprócz kartek urodzinowych i życzeń świątecznych, najczęściej znajdują w nich rachunki i informacje o próbach ściągania długów.
Wkrótce w tysiącach skrzynek pocztowych w powiecie Cook pojawią się żółte koperty z napisem „RIP Medical Debt”, co niektórzy mogą uznać za kolejne wezwania do zapłaty. W rzeczywistości to coś przeciwnego, potencjalnie zmieniający życie prezent od losu.
Tego lata sieć lokalnych kościołów połączyła siły, aby zebrać pieniądze na spłatę długów medycznych ubogich mieszkańców. W rezultacie udało się zlikwidować ponad 5.3 miliony dolarów zadłużenia i wkrótce prawe 6 tysięcy mieszkańców otrzyma w tej sprawie powiadomienia wraz ze słowami: „Obyś miał piękne święta. Twój dług został umorzony. Wspaniałego Dnia Dziękczynienia”.
„Ludzie nie wiedzą, że je otrzymają” – powiedział wielebny Otis Moss III. „I wyobrażam sobie, że w powiecie Cook będzie 5,888 rodzin, które będą krzyczeć z radości i dziękować Bogu, że ich dług został anulowany”.
Traci Blackmon, która jest liderem Zjednoczonego Kościoła Chrystusa, powiedziała, że w ubiegłym roku dowiedziała się o organizacji charytatywnej o nazwie RIP Medical Debt, założonej przez byłych agentów windykacyjnych. Dotarła do Mossa z myślą o współpracy z organizacją non-profit w celu zebrania pieniędzy na terenie powiatu Cook, gdzie wiele osób żyje poniżej granicy ubóstwa, w tym w dzielnicach takich jak Englewood, Roseland, Auburn-Gresham, Washington Heights i West Pullman.
Chociaż kościoły zawsze pomagały członkom swoich społeczności, jedną z wyjątkowości tego programu jest fakt, że bycie częścią kościoła, a nawet wiara w Boga nie są konieczne, i nie ma innego celu tej kampanii, poza czynieniem dobra.
„Widzimy Cook County jako naszą parafię” – powiedział Moss. „Naszym zadaniem jest dopilnować, abyście doświadczyli w jakiejkolwiek formie miłości, współczucia, troski i hojności płynącej z serca Boga. Do tego jesteśmy powołani. Otrzymasz więc umorzenie długów, bez względu na to, czy jesteś chrześcijaninem, muzułmaninem, Żydem, humanistą, osobą świecką, agnostykiem czy ateistą, bez względu na to, czy jesteś czarny czy biały. Jedyne kryteria, jakie ustaliliśmy, dotyczą tego, aby najbardziej potrzebujący znaleźli się w kolejce. Lub, jak mówi Pismo ‘Ostatni będą pierwszymi’”.
Blackmon powiedziała, że powszechnym zwyczajem było proszenie ludzi o przyniesienie drobnych, schowanych gdzieś na dnie torebki lub w słoiku na monety. Wysiłki na ten cel rozpoczęły się na początku maja i udało się zebrać 38,000 dolarów. A ponieważ długi są dostępne do wykupienia od wierzycieli za centy za dolara, kwota ta pozwoliła na wykupienie długów wartości 5.3 miliona dolarów.
Pierwotny wierzyciel – szpital, lekarz lub pogotowie – często umarza dług po kilku latach. To wtedy zewnętrzne firmy windykacyjne kupują długi za centy, zakładając, że mogą zarobić pieniądze, nawet jeśli odzyskają tylko część całego długo. Taka sytuacja wpływa na historię kredytową dłużnika, co ma następnie ogromny wpływ na późniejszą możliwość zakwalifikowania się do pożyczki hipotecznej, wynajęcie mieszkania czy nawet znalezienie pracy wymagającej dobrego kredytu – powiedziała Blackmon.
Średni dług lokalnych rodzin wynoszący 907 dolarów można anulować dzięki RIP Medical Debt za 2 dolary. Właśnie dlatego ten cel jest taki ważny, ponieważ negocjowanie długów medycznych było dostępne tylko dla osób mających dostęp do informacji poufnych i nabywców długów na dużą skalę, zanim około pięć lat temu nie założono RIP Medical Debt, nowojorską organizację non-profit.
Blackmon przypomniała, że najczęstszą przyczyną bankructwa w Stanach Zjednoczonych są długi medyczne. Podczas gdy niektórzy są winni setki tysięcy dolarów, długi zwykle są znacznie mniejsze.
Daniel Lempert, rzecznik RIP Medical Debt, powiedział, że organizacji non-profit udało się już zlikwidować ponad 900 milionów dolarów zadłużenia od początku działalności i jest na dobrej drodze, aby przekroczyć sumę miliarda dolarów do końca roku, częściowo dzięki współpracy z około 70 grupami prowadzącymi podobne kampanie w tym roku.
Organizacja non-profit została założona przez Jerry’ego Ashtona i Craiga Antico, dwóch byłych dyrektorów branży windykacyjnej, którzy postanowili wykorzystać swoje doświadczenie i wiedzę branżową do pracy nad umorzeniem długów, a nie do ich odzyskiwania.
Lempert powiedział, że szpitale często zatrudniają tylko jednego pracownika zajmującego się wewnętrzną windykacją w pełnym wymiarze godzin na każde od 8 do 12 tysięcy kont, dlatego jest on następnie sprzedawany zewnętrznym agencjom ściągającym długi po tak niskich kosztach.
Grupa współpracuje również z TransUnion, jedną z trzech głównych firm raportujących historię kredytową i dzięki temu może zapewnić usunięcie długu z raportu kredytowego danej osoby. To kolejny powód, dla której organizacja charytatywna była tak atrakcyjna dla Blackmon, szczególnie w dzielnicy takiej jak Englewood, gdzie według niej, średni roczny dochód wynosi $22,000.
Umorzenie długów medycznych może wywołać reakcję łańcuchową, ponieważ kiedy ktoś uzyska znowu kontrolę nad swoim życiem i finansami, jest bardziej prawdopodobne, że poczuje się odpowiedzialny za płacenie swoich rachunków.
W niedzielę Moss mógł ujawnić ostateczne liczby wiernym, których datki przyczyniły się do sukcesu kampanii. Moss powiedział, że postawił sobie za cel anulowanie długów medycznych wartych 1 milion dolarów, a ostateczne wyniki przerosły jego najśmielsze oczekiwania.
„Kiedy ogłosiłem zborowi, co zamierzamy zrobić, byli bardzo podekscytowani. Bez względu na to, co sami byli w stanie dać, stali się bezpośrednio zaangażowali w kupowanie czyiś długów, i byli szczególnie podekscytowani możliwością anonimowego pobłogosławienia kogoś”.
„Mamy nadzieję, że inne organizację pójdą w ich ślady i zrobią to samo” – powiedział.
Blackmon chce, aby ci, którzy otrzymają listy, pamiętali o kilku rzeczach: to dzieje się naprawdę i nie ma ukrytego motywu.
„To nie jest sztuczna rekrutacyjna” – powiedziała. „Uważamy po prostu, że to oznacza być częścią kościoła”.
Monitor
