Przewodniczący sądów powiatu Cook, sędzia Timothy Evans, w poniedziałek polecił swoim kolegom sędziom, aby zwolnili z aresztu wszystkich oskarżonych, którzy nie stanowią zagrożenia dla społeczeństwa i mieli problemy z zapłatą kaucji.
"Oskarżeni nie powinni siedzieć w więzieniu w oczekiwaniu na proces tylko dlatego, że nie mają środków finansowych, aby zapłacić kaucję" - powiedział Evans.
Na mocy jego rozporządzenia sędziowie będą musieli teraz zadać oskarżonemu pytanie dotyczące sumy, jaką jest w stanie uiścić. Dotyczy to osób aresztowanych za lżejsze przestępstwa, i tych które nie stanowią zagrożenia dla społeczeństwa.
Jednocześnie przewodniczący sądów powiatu Cook wezwał sędziów do zaprzestania wyznaczanie gotówkowych kaucji dla osób niebezpiecznych.
"Teraz różnica polega na tym, że nie będą mogli uzyskać wolności za pieniądze, jeśli są niebezpieczni dla otoczenia"- powiedział sędzia Evans. Uważa on, że taka polityka uderzy głównie w członków ulicznych gangów, którzy dzięki zbiórce pieniędzy przez kolegów wychodzili na wolność.
Zgodnie z nowymi zasadami, od 18 września w sprawach przestępstw i od 1 stycznia w sprawach wykroczeń, sędziowie przy ustalaniu kaucji będą brali pod uwagę głównie to, czy oskarżony stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego.
Na podstawie jego historii kryminalnej określone ma zostać to, jakie istnieje prawdopodobieństwo popełnienia przez niego kolejnych przestępstw oraz pojawienia się na rozprawach sądowych.
Obowiązujący obecnie system dotyczący ustalania przez sędziów kaucji został wprowadzony w lipcu 2015 roku. W większości przypadków dotyczących posiadania broni powinien obowiązywać system kaucji "typu D", co oznacza, że pozwany zobowiązany jest do zapłacenia jej gotówką. Około 20 procent oskarżonych było w stanie zapłacić kaucję i zostali uwolnieni. Dla porównania w przypadku osób oskarżonych o kradzież w sklepach, tylko 2 procent było w stanie zapłacić kaucję - wynika z raportu biura szeryfa powiatu Cook.
Od 2012 roku średnia wysokość kaucji podwoiła się z $25,000 do $50,000, ale w tym samym czasie średnia liczba dni spędzonych w więzieniu przez osoby zatrzymane za przestępstwa z bronią palną spadła z 42 do 18 dni.
W powiecie Cook istnieją dwa rodzaje kaucji. W przypadku kaucji gotówkowej oskarżeni muszą wpłacić całą kwotę, aby wydostać się z więzienia. Bardziej powszechna jest kaucja w formie depozytu, w tym przypadku oskarżeni uzyskują wolność po wpłaceniu 10 procent kwoty. Na przykład po ustaleniu kaucji na $50,000 wystarczy wpłacić depozyt w wysokości $5,000.
Oskarżeni o drobne kradzieże, którzy często nie mogą sobie pozwolić na zapłacenie kaucji, zazwyczaj spędzają więcej czasu w więzieniu niż ci aresztowani za przestępstwa z bronią palną.
Biuro szeryfa powiatu Cook już w ubiegłym roku alarmowało, że decyzje sędziów w sprawie kaucji były "niezgodne" nawet w przypadku, kiedy oskarżeni mieli podobną przeszłość kryminalną i odpowiadali za niemal te same przestępstwa.
"Jesteśmy ostrożnie optymistyczni” - powiedziała Cara Smith, dyrektor ds. polityki w biurze szeryfa Darta. "Zbyt wiele osób jest przetrzymywanych w aresztach w oczekiwaniu na proces, tylko dlatego są ubodzy i nie są w stanie zapłacić nawet minimalnych kwot za kaucję" - stwierdziła, popierająca rozporządzenie sędziego Evansa prokurator stanowa w powiecie Cook Kim Foxx.
Na razie nie wiadomo, jak zmiany w ustalaniu kaucji wpłyną na populację więzienia Cook County, w którym w ub. roku średnio przebywało 7,600 osób. Każdy z oczekujących na proces w areszcie będzie mógł złożyć wniosek o ponowne rozpatrzenie wysokości kaucji.
JT
