Ogromne fale, erozja urwisk, pokryte wodą szlaki i znikające plaży stały się powszechnym zjawiskiem występującym wzdłuż linii brzegowej jeziora Michigan w ciągu ostatnich miesięcy. Podczas gdy poziomy jezior zwykle osiągają najniższy punkt w zimie, w tym roku stan wody w Michigan pozostaje nadal wysoki.
Utrzymujące się deszcze na środkowym zachodzie w połączeniu z cieplejszymi niż zwykle temperaturami, które doprowadziły do wcześniejszego i szybszego topnienia śniegu – doprowadziły do rekordowego poziomu wody jeziora Michigan w styczniu br., najwyższy o tej porze roku od ponad 30 lat.
Poziom wody jeziora Michigan wynosił średnio około 4 cali powyżej najwyższego poziomu ze stycznia 1987 roku. Poziom wody jeziora jest mierzony wspólnie z jeziorem Huron, ponieważ zbiorniki są ze sobą połączone i wciąż utrzymuje się na poziomie 9 cali poniżej swojego najwyższego zanotowanego poziomu z października 1986 roku.
Naukowcy twierdzą, że nowy styczniowy rekord może być dopiero początkiem i prawdopodobnie prekursorem wyższego poziomu jeziora w deszczowych zwykle miesiącach wiosennych.
„To zdecydowanie poważna sprawa” – powiedział John Allis, szef biura Great Lakes Hydraulics and Hydrology. „Będzie nadal stanowić duży problem dla ludzi”.
Zaledwie kilka tygodni po burzy śnieżnej, która doprowadziła do zalania części ścieżek nad jeziorem, Chicago Park District we wtorek znowu zostało zmuszone do zamknięcia części szlaku Lakefront, gdy wielkie fale zalewały wybrzeże.
W Wisconsin urzędnicy badali szkody spowodowane na linii brzegowej od Milwaukee do Kenoshy, aby ustalić, czy stan będzie się starał o federalną deklarację katastrofy naturalnej, a niektórzy ustawodawcy z Michigan domagają się wprowadzenia stanu wyjątkowego dla społeczności położonych nad brzegiem jeziora.
Poza zalewaniem części Lakefront Trail, parków i ulic położonych w pobliżu jeziora, wysoki poziom wody doprowadził do erozji malowniczych piaszczystych brzegów, uszkodził domy nad jeziorem, doki i przystanie, spowodował zalanie plaż zwłaszcza wzdłuż zachodniego wybrzeża Michigan – powiedział Allis. Część szlaku Lakefront od strony południowej została zamknięta po burzy, która nastąpiła w Dniu Weterana i nie oczekuje się, aby została otwarta do wiosny.
Naukowcy twierdzą, że zmiany klimatyczne zapoczątkowują nową rzeczywistość na całym świecie. Według National Oceanic and Atmospheric Adminsitration, ostatni rok był drugim najbardziej mokrym rokiem w Stanach Zjednoczonych. Tylko w 1973 roku miało miejsce więcej opadów. W 2019 w Chicago spadło 49.54 cala deszczu – czyniąc go trzecim najbardziej mokrym rokiem w historii, z opadami o 12 cali powyżej normy – wynika z informacji National Weather Service. Odkąd meteorolodzy z Illinois zaczęli zbierać dale dotyczące opadów w 1871 roku, cztery z pięciu najbardziej mokrych lat w Chicago miały miejsce w ostatniej dekadzie.
2019 roku był jednocześnie drugim najcieplejszym rokiem od czasu prowadzenia pomiarów w 1880 roku. Najcieplejszy był rok 2016 wspomagany zjawiskiem El Nino. Naukowcy twierdzą, iż rosnące temperatury i zwiększone opady są ze sobą powiązane. Na każdy 1 stopień ocieplenia atmosfera może pomieścić o 4% więcej pary wodnej, która może przekształcić się w opady.
Styczeń w dużej części rejony Wielkich Jezior był w tym roku cieplejszy i bardziej wilgotny niż zwykle, co pomogło podnieść poziom jezior. Wyższe średnie temperatury w grudniu również doprowadziły do większego spływu z powodu topnienia śniegu, szczególnie w przypadku jezior Superior, Michigan i Huron. Ciepłe powietrze powodowało również mniejsze parowanie na powierzchni jezior.
Poziom wody w każdym z Wielkich Jezior osiągnął najwyższy poziom latem lub jesienią 2019 roku i od tego czasu spada, ale nadal pozostają one niezwykle wysokie, a znaczna erozja nasila się w wielu miejscach.
Aby określić poziomy wody w jeziorach, wzdłuż linii brzegowych ustawiono sieć mierników. Army Corps pobiera odczyty z okolic Chicago i wzdłuż wybrzeża jeziora Michigan oraz Hurton, oraz uśrednia poziomy dzienne, aby opracować miesięczne dane.
Andrew Gonewold, profesor nadzwyczajny na University of Michigan’s School for Environment and Sustainability, powiedział, że cieplejsze zimowe temperatury, a nawet krótkie skoki temperatur, również przyczyniają się do wysokiego poziomu wody w jeziorach. Kiedy temperatury rosną, śnieg topnieje wcześniej, a odpływ z basenu Wielkich Jeziora wpada do regionalnych rzek i strumieni i ostatecznie do jezior.
„W całym basenie Wielkich Jezior obserwujemy wysoki poziom wody i powodzie”.
Rekordowy poziom jeziora Michigan ma miejsce siedem lat po tym, jak ustanowiono rekord niskiego poziomu wody w styczniu 2013 roku.
„To niezwykłe” – powiedział Gronewold. „Szybki skok do przodu i znajdujemy się na drugim krańcu”.
JM
