Burmistrz Rahm Emanuel ponoć prywatnie powiedział współpracownikom, że jeśli cokolwiek w Chicago miałoby zostać nazwane jego imieniem, to Riverwalk, zrewitalizowane nadbrzeże rzeki Chicago w centrum.
Zaledwie tydzień przed odejściem z urzędu Emanuel z dumą zaprezentował „Riverwalk East” oddany do użytku odcinek spacerowy od Michigan Avenue do Lake Shore Drive. Inwestycja kosztowała $12 mln i została sfinansowana z emisji obligacji.
Projekt obejmuje 10,000 stóp kwadratowych przestrzeni rekreacyjnych, 94 nowe latarnie oświetleniowe LED, trzy publiczne toalety, około 150 zasadzonych nowych drzew 35 różnych gatunków i 500 miejsc do siedzenia.
Do 2020 roku wspomniana wschodnia część Riverwalk będzie miejscem nowego projektu sztuki publicznej - Weather Station, zespołu Inigo Manglano-Ovalle z Chicago i Billa Baker. Komisja selekcyjna złożona z urzędników z dwóch departamentów miejskich - ds. kultury i imprez specjalnych oraz zarządzania obiektami - wybrała tę pracę.
Weather Station, o wysokości 117 stóp, będzie składać się z siedmiu cienkich wież ze stali nierdzewnej, każda zwieńczona wiatrowskazem i anemometrem (używane do pomiaru prędkości wiatru).
„Dzisiaj, kiedy już skończymy, będziemy mieć jeden Riverwalk – 1.25 mili, cały Riverwalk - będzie wyglądać i sprawiać wrażenie jednej przestrzeni” - powiedział burmistrz Emanuel.
Rewitalizacja wcześniejszej części Riverwalk została przeprowadzona z federalnych pieniędzy.
Budowa ostatniego fragmentu promenady rozpoczęła się w grudniu ub. roku. Po jej ukończeniu Chicago Riverwalk będzie teraz rozciągać się od Lake Street do Lake Shore Drive.
Począwszy od czerwca, dziewięć nowych biznesów otworzy sklepy na tym ostatnim odcinku chodnika nad rzeką, w tym Justice of the Pies, Beat Kitchen i Gordo's Homemade Ice Cream.
Były burmistrz Richard M. Daley także marzył o stworzeniu deptaka nad rzeką w stylu San Antonio, ale nigdy nie udało mu się tego zrealizować.
Emanuel zdobył pożyczki budowlane w wysokości $99 milionów od instytucji federalnych. Niestety miasto Chicago nadal będzie spłacać te pieniądze długo po odejściu Emanuela.
Burmistrz powiedział, iż nie ma wątpliwości, że biznesy na Riverwalk będą generować przychody z koncesji potrzebne do spłacenia tej pożyczki, uzyskanej na podstawie ustawy o finansach i innowacji w zakresie infrastruktury transportowej.
„Była na 30 lat na 2%. Co roku przez ostatnie trzy lata wpłacaliśmy o 40% więcej i moglibyśmy ją spłacić przed terminem, ok. 15 lat wcześniej, ale prawo na to nie zezwala” - tłumaczył Emanuel.
Wraz ze swoją żoną, Pierwszą Damą Amy Rule, mówili, że Riverwalk jest katalizatorem rozwoju wzdłuż rzeki Chicago.
„To projekty bez użycia pieniędzy podatników. Pierwszy w swoim rodzaju na świecie sklep Apple. Największa chińska inwestycja w nieruchomości w Ameryce. Pięć nowych budynków biurowych. Sześć nowych budynków mieszkalnych. Mamy stary urząd pocztowy (budynek), który budził się do życia” - dodał burmistrz.
„Wybudowano to wszystko - przy zerowej zaliczce od podatników z Chicago - blisko $4 mld do $6 mld inwestycji wzdłuż rzeki” - wychwalał projekt ustępujący burmistrz.
JT
