Lokalne władze wzywają Agencję Ochrony Środowiska (Environmental Protection Agency) do zamknięcia zakładu Sterigenics znajdującego się w Willowbrook zanim kolejne osoby zachorują. Przywódcy stanu zebrali się w holu głównej siedziby EPA w piątek, aby przekazać swoją wiadomość: EPA ma chronić społeczeństwo i nadszedł czas, aby wkroczyli, aby chronić mieszkańców Willowbrook.
Sterigenics to firma, która wykorzystuje tlenek etylenu do sterylizacji sprzętu medycznego, farmaceutyków i produktów żywnościowych. Okoliczni mieszkańcy twierdzą, że uwalniany do powietrza tlenek etylenu, który potem dostaje się do wody, stanowi niebezpieczeństwo dla zdrowia i powoduje podwyższone ryzyko zachorowania na nowotwory.
Około 19,000 mieszkańców żyje niecałą milę od zakładów w Willowbrook w południowo-wschodniej części powiatu DuPage. Cztery szkoły, w tym Hinsdale South High School i Gower West Elementary School, oraz dom opieki społecznej, położone są w odległości mili od Sterigenics.
Według raportu Agencji Ochrony Środowiska (EPA) istnieje podwyższone ryzyko zachorowania na raka. "To podwyższone ryzyko stanowi zagrożenie dla zdrowia publicznego dla tych populacji"
Dzieci są szczególnie narażone na wdychanie tej substancji chemicznej, podkreślono w pozwie, częściowo dlatego, że są narażone na większe dawki w porównaniu do masy ciała. Zdolność tlenku etylenu do mutowania DNA również zwiększa potencjalne ryzyko powstawania komórek nowotworowych.
W ubiegłym roku firma poinformowała, że zainstalowała technologie mające na celu redukcję emisji tlenku etylenu. Ale EPA w ostatnim czasie ponownie przetestowała powietrze i potwierdziła, że rakotwórczy gaz w dalszym ciągu uwalniany jest przez zakład, co stanowi niebezpieczny dla zdrowia okolicznych mieszkańców proceder.
„Teraz mamy testy, które pokazują, że wyniki są znacznie gorzej, niż pierwotnie stwierdzono dwa miesiące temu” – powiedział kongresmen Dan Lipinski.
Członkowie lokalnej społeczności nazywają to kryzysem zdrowia publicznego i chcą, aby zakład został zamknięty, dopóki nie będzie w stanie bezpiecznie funkcjonować.
Gubernator JB Pritzker odniósł się do tego tematu w trakcie kampanii, wzywając do natychmiastowego zamknięcia Sterigenics. Od czasu objęcia urzędu Pritzker nie wezwał wyraźnie do zamknięcia zakładu, ale w piątek poinformował, iż chce zobaczyć konkretne działania podjęte w celu ochrony zdrowia ludzi, a jeśli tak się nie stanie, podejmie kroki prawne wspólnie z prokuratorem generalnym. Jego biuro wydało oświadczenie:
„Podczas czwartkowego spotkania z udziałem przedstawicieli U.S. EPA, Sterigenics oraz Illinois EPA, administracja poinformowała, iż musi zobaczyć natychmiastowe, bardziej konkretne kroki podjęte w celu zapewnienia bezpieczeństwa i zdrowia mieszkańców. W przypadku braku konkretnych działań, będziemy współpracować z biurem prokuratura generalnego, aby skorzystać ze wszystkich dostępnych możliwości prawnych w celu ochrony społeczności”.
„EPA jest odpowiedzialne za ochronę zdrowia publicznego” – powiedział kongresmen Lipinski. „Ale tego nie robi”.
Przedstawiciele Sterigenics poinformowali w ubiegłym tygodniu, iż nie mają wystarczających informacji, aby móc wyciągnąć wnioski na temat tego, jaki wpływ ma zakład na zdrowie ludzi.
W piątek wydano nowe oświadczenie, w którym stwierdzono, iż „najnowsze badania wskazują, że tlenek etylenu występuje tylko w skrajnie niskich ilościach w atmosferze, a wszelkie działania mające na celu zamknięcie zakładu stanowiłyby ‘wyjątkowo zły precedens’”.
Sterigenics spotkało się z przedstawicielami EPA. Nie wiadomo, jaki był wynik tego spotkania.
Monitor