Memorial Day to jedno z najważniejszych świąt w Stanach Zjednoczonych, obchodzone w ostatni poniedziałek maja. Jest to dzień poświęcony pamięci amerykańskich żołnierzy, którzy zginęli w służbie kraju. To czas refleksji, wspomnień i oddania hołdu tym, którzy poświęcili swoje życie dla wolności i bezpieczeństwa narodu. Jednocześnie to również okazja do zjednoczenia rodzin i społeczności lokalnych w duchu wdzięczności i patriotyzmu.
Skomplikowane początki wielkiego święta
Początki Memorial Day sięgają okresu po zakończeniu Wojny Secesyjnej i są równie złożone jak sama historia tej tragicznej wojny. Święto zostało ustanowione bez specjalnych fajerwerków – rozkazem generała Johna A. Logana w 1868 roku. Na początku było okazją do uczczenia pamięci żołnierzy, którzy zginęli w trakcie wojny secesyjnej w latach 1861-1865.
Memorial Day w swojej wczesnej formie znane było jako "Decoration Day" – dzień dekorowania grobów. W tym uroczystym dniu składano kwiaty na grobach poległych żołnierzy. Pierwsze oficjalne obchody miały miejsce 30 maja 1868 roku, kiedy to kwiaty były składane na grobach żołnierzy na Narodowym Cmentarzu Arlington.
Promocja
Co najmniej trzy amerykańskie miasta i miejscowości roszczą sobie prawa do bycia kolebką Memorial Day.
Pierwszym z nich jest wioska Waterloo w stanie Nowy Jork, która została uznana za oficjalne miejsce narodzin Memorial Day przez prezydenta Lyndona Johnsona w 1966 roku. Podpisując prezydencką proklamację, rząd federalny oficjalnie uznał ceremonię, która odbyła się w Waterloo sto lat wcześniej, w 1866 roku, za "początek celebrowania tego święta w USA".
Do narodzin Memorial Day prawo rości sobie także Boalsburg w Pensylwanii. Miasto powołuje się na ceremonię zorganizowaną w 1864 roku, gdy trwała jeszcze wojna secesyjna. W trakcie nieoficjalnego święta dekorowano groby niedawno poległych żołnierzy i cywilów, którzy zginęli w wojnie brytyjsko-amerykańskiej w 1812 roku i wojnie o niepodległość USA.
Szczególnie wzruszająca jest historia z Charleston w Karolinie Południowej, gdzie inna, godna uwagi, wczesna forma obchodów Dnia Pamięci została zorganizowana przez byłych niewolników krótko po zakończeniu wojny secesyjnej. Byli niewolnicy zapewnili godny pochówek żołnierzom Unii, którzy zmarli w prowizorycznym obozie jenieckim i zostali pogrzebani przez Konfederatów w zbiorowej mogile. Ten akt ludzkiej godności i wdzięczności pokazuje, jak głęboko zakorzenione w amerykańskim społeczeństwie są wartości, które Memorial Day reprezentuje.
W 1971 roku Kongres Stanów Zjednoczonych oficjalnie ustanowił Memorial Day świętem narodowym, przypadającym na ostatni poniedziałek maja. Od tego czasu Memorial Day stał się dniem, w którym Amerykanie oddają hołd wszystkim żołnierzom, którzy zginęli we wszystkich konfliktach, od wojny o niepodległość po współczesne misje wojskowe.
Tradycje pełne szacunku i pamięci
Obchody Memorial Day są różnorodne i obejmują wiele tradycji, które mają na celu uczczenie pamięci poległych żołnierzy. Jednym z najważniejszych elementów obchodów jest złożenie wieńców i kwiatów na cmentarzach wojskowych. Narodowy Cmentarz Arlington jest jednym z najważniejszych miejsc, gdzie odbywają się uroczystości, a prezydent Stanów Zjednoczonych lub inny wysoki urzędnik składa tam wieniec na Grobie Nieznanego Żołnierza.
W wielu miastach i miasteczkach organizowane są parady, w których biorą udział weterani wojskowi, żołnierze w aktywnej służbie oraz różne organizacje patriotyczne. Parady te są okazją do pokazania szacunku dla tych, którzy służyli i zginęli, a także do zjednoczenia społeczności lokalnych wokół wspólnej pamięci i wdzięczności.
Z tej okazji w całym kraju odbywają się uroczystości na cmentarzach wojskowych, gdzie w asyście żołnierzy, polityków, weteranów i zwykłych Amerykanów oddaje się hołd poległym. To dzień prawdziwego patriotyzmu, okazywania miłości do kraju, jego historii i czczenia pamięci ludzi, często anonimowych, którzy oddali życie za pokój i wolność w USA.
Długi weekend z rodziną i przyjaciółmi
Memorial Day to jednak nie tylko czas oficjalnych uroczystości i powagi. Długi weekend z okazji Memorial Day nieodłącznie kojarzy się z czasem spędzonym z rodziną lub przyjaciółmi. To moment, gdy rodziny i przyjaciele spotykają się na piknikach i grillach, korzystając z długiego weekendu. Czas umila grillowanie, czasami fajerwerki czy imprezy na plaży.
Ta bardziej nieformalna strona Memorial Day wcale nie stoi w sprzeczności z uroczystym charakterem święta. Wręcz przeciwnie – wspólne spędzanie czasu z najbliższymi, celebrowanie wolności i możliwości bycia razem, to właśnie to, za co walczyli i co okupili życiem ci, których tego dnia wspominamy. Rodzinne grille i pikniki stają się więc swoistym hołdem dla tych wartości, które amerykańscy żołnierze przez pokolenia bronili na polach bitew.
Memorial Day jest nie tylko dniem pamięci, ale także refleksji nad ceną wolności i poświęceniem, jakie niesie ze sobą służba wojskowa. To czas, aby zastanowić się nad historią i docenić wkład tych, którzy oddali swoje życie w imię kraju. Dla wielu Amerykanów jest to także okazja do wsparcia weteranów oraz aktywnego udziału w inicjatywach społecznych i charytatywnych związanych z pomocą dla rodzin poległych żołnierzy.
To dzień, który łączy pokolenia w duchu pamięci, wdzięczności i patriotyzmu, pokazując, że prawdziwe uczczenie pamięci poległych to nie tylko składanie kwiatów na grobach, ale także celebrowanie tych wartości, za które oddali swoje życie – wolności, jedności i możliwości wspólnego świętowania z najbliższymi.
