Neonowe szyldy ozdabiały wiele budynków w centrum miasta, od śródmieścia po dzielnice biznesowe, od ulicy Howard do 111.
Ale z biegiem lat wiele z nich zniknęło w wyniku zamykania firm, wysokich kosztów utrzymania i opłat miejskich, których niektóre biznesy nie chcą lub nie są w stanie zapłacić.
„Znaki te są naprawdę istotnym elementem naszej panoramy miasta i wiele z nich straciliśmy z biegiem czasu” – powiedział Ward Miller, dyrektor wykonawczy Preservation Chicago.
W ubiegłym tygodniu zniknął neon z napisem „Car Town, Fine Automobiles, OK’d Cars” z miejsca sprzedaży używanych samochodów przy 850 N. Western Ave. To, co pozostało z Car Town zostanie wyburzone, a znak przekazany nabywcy z Kalifornii.
Nabywca zapłacił $7,500 za znak i $5,000 za jego usunięcie – znak nie zostanie zniszczony, ale wykorzystany w restauracji.
Według Millera, od lat 40. do 60. XX wieku salony używanych samochodów i ich neonowe szyldy rozciągały się wzdłuż ulic Western i Cicero, od jednego końca miasta do drugiego.
"Pamiętam, że ciekawiło mnie światło i atrakcyjność tych znaków” – powiedział. „Roztaczały pewnego rodzaju magiczną atmosferę, jakby rodzaj karnawału”.
Na początku lat pięćdziesiątych restauracja Lou Mitchell’s położona przy 565 W. Jackson Blvd., zainstalowała swoje neonowe szyldy. Jeden z jej obecnych właścicieli, Nick Thanas, twierdzi, że ludzie z całego świata przyjeżdżają, aby robić sobie zdjęcie z charakterystycznymi neonowymi znakami.
Chociaż mogą przyciągać biznes, stare szyldy wymagają również sporych wysiłków związanych z konserwacją.
Restauracja niedawno musiała wymienić 114 żarówek, a ich specjalny rodzaj, którego wymaga znak, nie należy do najtańszych, powiedział Thanas.
W ciągu 30 lat jako właściciel, musiał wymienić wszystkie transformatory neonu – każdy wielkości małego akumulatora samochodowego.
Aby w ogóle móc powiesić neonowy szyld, właściciele firm muszą uzyskać i zapłacić za specjalne pozwolenia.
Aby otrzymać wstępne zezwolenie na tego rodzaju szyld, trzeba uzyskać przegląd miejskiego podziału na strefy i przegląd z Buildings Department. Ocena strefowa kosztuje 200 dolarów, a ocena departamentu budynków od 50 do 1,000 dolarów.
Beth Kregor, profesor prawa na University of Chicago, powiedziała, że cały proces wydawania pozwoleń jest niezwykle skomplikowany i zdarza się, że ludzie kupują firmę z historycznym szyldem, aby dowiedzieć się, że nigdy nie wydano pozwolenia na jego instalację.
Ponadto właściciele firm co pięć lat muszą odnawiać pozwolenia publiczne na wszelkie znaki wykraczające poza budynek.
Mimo dodatkowych wydatków, Thanas powiedział, że restauracja nigdy nie rozważała likwidacji czy wymiany szyldu. Nikt nie robi już tego typu neonów, a bardziej nowoczesne lampy LED po prostu nie dają takiego samego efektu – uważa Thanas.
„To nie to samo” – powiedział. „To różnica między płytami winylowymi a płytami CD”.
Restauracja Italian Village przy 71 W. Monroe Str. w dzielnicy Loop, również jest dumnym właścicielem dużego neonu.
Rodzina Capitanini otworzyła restaurację w 1927 roku i zainstalowała neon w 1962. Chcieli mieć znak, którego treść czyta się od lewej do prawej, a nie pionowo, jak wiele tradycyjnych neonowych znaków.
Ten unikalny kształt powoduje jednak, iż znak wystaje daleko poza ramy budynku, dzięki czemu jest bardzo widoczny. Kiedyś był wyłączany po godzinach pracy restauracji, ale osiem lat temu menadżer restauracji, Joe Deininger, przekonał właścicieli, aby był włączony przez całą noc. Podobnie jak Lou Mitchell’s, Italian Village nie planuje zmiany znaku.
JM
