Gwałtowne burze przeszły we wtorek rano przez aglomerację Chicago, przynosząc niszczycielski wiatr, intensywne opady deszczu i tornada. W niektórych miejscach porywy wiatru zbliżały się do 100 mil na godzinę. Setki tysięcy odbiorców w Illinois i Indianie zostały pozbawione prądu.
National Weather Service poinformował o potwierdzonym radarowo tornadzie w rejonie Homewood-Flossmoor na południowych przedmieściach Chicago. Wir przemieszczał się na wschód z prędkością około 70 mil na godzinę. Około godz. 10:55 meteorolodzy informowali również o możliwości powstania kolejnego tornada w pobliżu University Park.
Drugie tornado potwierdzone przez radar odnotowano około godz. 11 w Crown Point w północno-zachodniej Indianie.
Burze spowodowały poważne utrudnienia na drogach. Fragment Indiana Toll Road w rejonie słupka milowego 17,5 został zamknięty w obu kierunkach z powodu przewodów energetycznych, które spadły na jezdnię.
Wiatr o sile huraganu
Według wstępnych ocen tornado, które przeszło przez południowe przedmieścia Chicago, mogło osiągnąć co najmniej kategorię EF-2. Ocena ta opiera się na prędkościach wiatru zarejestrowanych przez radar dopplerowski. Tornado było dodatkowo ukryte w intensywnych opadach deszczu, przez co jego dostrzeżenie z ziemi było bardzo trudne.
W wielu miejscach odnotowano wiatr o sile huraganu. Najsilniejszy poryw zarejestrowano w Gary w Indianie – 99 mil na godzinę, czyli około 159 km/h. W Sugar Grove w Illinois wiatr osiągnął 97 mil na godzinę (156 km/h), a w Shorewood – 96 mil na godzinę (154 km/h).
Syreny ostrzegające przed tornadem rozległy się około godz. 10:15 w Aurora i Plainfield. Około godz. 10:45 można je było usłyszeć również w Chicago.
Intensywne opady doprowadziły również do zagrożenia lokalnymi podtopieniami. Ostrzeżenia powodziowe objęły m.in. powiaty Cook, DeKalb, DuPage, Kankakee i Will, a także Kane i Kendall w Illinois oraz Lake i Newton w Indianie. Osobne ostrzeżenie wydano dla Lake County w Illinois.
Ponad pół miliona odbiorców bez prądu
Wraz z szybkim przemieszczaniem się burz zaczęły napływać informacje o rozległych zniszczeniach. Powalone drzewa i linie energetyczne doprowadziły do ogromnej liczby przerw w dostawach energii.
We wtorek we wczesnych godzinach popołudniowych ComEd informował o ponad 275 tys. odbiorców bez prądu w północnym Illinois. W północno-zachodniej Indianie NIPSCO podawało, że awarie dotknęły ponad 280 tys. klientów. Łącznie oznacza to ponad pół miliona odbiorców pozbawionych energii elektrycznej.
Burze wpłynęły także na ruch lotniczy. Na lotniskach O’Hare i Midway czasowo wstrzymano odloty, jednak ograniczenia zostały później zniesione.
Według prognoz aktywność burzowa powinna stopniowo zmniejszać się we wtorek po południu i wieczorem. Pogoda pozostanie jednak niestabilna – kolejne burze mogą pojawiać się do końca tygodnia, a także w weekend.
Czym jest derecho?
Tak gwałtowna i rozległa burza może przypominać zjawisko określane jako derecho. National Weather Service definiuje derecho jako rozległy kompleks burz, który powoduje niemal nieprzerwany pas szkód wyrządzonych przez wiatr na długości co najmniej 240 mil, czyli około 386 kilometrów. Na trasie burzy porywy muszą osiągać co najmniej 58 mil na godzinę.
Mieszkańcy Środkowego Zachodu pamiętają potężne derecho z 2020 roku. Układ burzowy z wiatrem osiągającym około 100 mil na godzinę przeszedł wówczas przez znaczną część regionu, w tym okolice Chicago oraz północno-zachodnią i centralną Indianę. Straty oszacowano na około 11 miliardów dolarów.
Jeszcze wcześniej, w 2009 roku, odnotowano tzw. Super Derecho, uznawane za jedno z najsilniejszych tego typu zjawisk. W ciągu 24 godzin burze pokonały ponad 1,000 mil, powodując około 500 milionów dolarów strat oraz ofiary śmiertelne.
