Amerykanie są coraz bardziej zagrożeni niższymi dochodami, gorszym zdrowiem i mniejszymi szansami jeszcze przed urodzeniem. Obecnie rodzi się więcej dzieci z niską masą urodzeniową niż w ciągu ostatnich 30 lat. Powoduje to rosnące nierówności, które mogą się utrzymywać, jeśli nie zostaną odpowiednio wyeliminowane. W niektórych częściach kraju ryzyko to może być dziesięciokrotnie większe.
Noworodki z niedowagą są narażone na zwiększone ryzyko długoterminowych problemów zdrowotnych, niższych wyników IQ i opóźnień rozwojowych. Nowe dane pokazują, że częstotliwość tego problemu rośnie – obecnie ponad 300 000 noworodków ma niską masę urodzeniową. Ta kwestia zdrowia publicznego i równości jest coraz bardziej powszechna w społecznościach o niskich dochodach, społecznościach o słabym dostępie do zdrowej żywności oraz domach położonych w pobliżu miejsc o dużym zanieczyszczeniu.
Emily Oster, profesor ekonomii na Brown University i autorka książki „Specyfing Better”, pisze: „Dzieci urodzone w tej grupie są znacznie bardziej narażone na powikłania. Należą do nich trudności w oddychaniu, trudności z regulacją poziomu cukru we krwi i nieprawidłowe objawy neurologiczne… Niektóre badania sugerują, że u dzieci urodzonych jako SGA [małe jak na swój wiek ciążowy] występuje więcej problemów długoterminowych, w tym większe ryzyko cukrzycy i słabsze zdolności poznawcze”.
Niższa masa urodzeniowa może również wpływać na ścieżkę kariery i siłę zarobkową. W artykule opublikowanym w American Journal of Epidemiology badacze przyjrzeli się tysiącom urzędników rządowych w Anglii i odkryli, że nawet po uwzględnieniu innych czynników, takich jak wykształcenie rodziców, osoby urodzone z niską masą urodzeniową zwykle otrzymywały niższe zarobki i niższe stanowiska.
W 29 powiatach USA, głównie na południu i środkowym zachodzie, rodzi się dwukrotnie więcej dzieci z niską masą urodzeniową niż średnia krajowa.
Wpływ zanieczyszczeń na ciążę
Nowy raport Human Rights Watch wykazał, że w przypadku dzieci z „Cancer Alley” w Luizjanie ryzyko wystąpienia niskiej masy urodzeniowej jest trzy razy większe. Na tym 135-kilometrowym odcinku rozciągającym się wzdłuż rzeki Mississippi między Nowym Orleanem a Baton Rouge znajduje się ponad 200 zakładów petrochemicznych i paliw kopalnych – co stanowi podobno największe zagęszczenie na półkuli zachodniej. Amerykanie mieszkający na tym obszarze są narażeni na wyższe stężenia szkodliwych substancji. Obecne pokolenie płaci za to cenę.
Nieodpowiednia dieta, brak opieki zdrowotnej
Niska masa urodzeniowa jest wypadkową wielu czynników, w tym nieodpowiedniego odżywiania. 29 powiatów, gdzie rodzi się najwięcej dzieci z niską masą urodzeniowych, charakteryzuje się podwyższonym poziomem otyłości i uznawano je za pustynie żywnościowe. Wielu Amerykanów, którzy nie mają dostępu do zdrowej żywności, często sięga po fast-foody jako alternatywę. W dwóch powiatach 50% mieszkańców nie miało dostępu do żywności, a niektórzy mieszkańcy przyznali, że po zamknięciu jedynego sklepu spożywczego w mieście będą musieli przejechać 250 km w obie strony, aby znaleźć najbliższe miejsce, w którym mogliby kupić żywność dla swoich dzieci i rodziny.
„U niemowląt z niską masą urodzeniową występuje zwiększone ryzyko rozwoju insulinooporności w wieku dorosłym, która może prowadzić do cukrzycy typu 2. Skutkuje to różnymi problemami zdrowotnymi, które nie zawsze są szybko diagnozowane” – ostrzega dr Gillian Goddard z ParentData.
Opieka zdrowotna jest w Ameryce głęboko powiązana z dochodami, co oznacza, że społeczności o niskich dochodach często miały słabe wyniki zdrowotne i nieodpowiednią opiekę.
Coraz gorsza sytuacja
Wskaźnik przedwczesnych urodzeń jest obecnie najwyższy od 2014 r. Jednym z głównych czynników tego zjawiska jest najwyższy poziom braku bezpieczeństwa żywnościowego w Ameryce w tym samym okresie.
W 2022 r. 1 na 12 dzieci w Ameryce urodziło się z niską masą urodzeniową. Wskaźnik ten stawia USA na równi z Węgrami, Turcją i Brazylią. Z drugiej strony, w krajach nordyckich wskaźnik niskiej masy urodzeniowej jest o połowę niższy niż w USA, głównie ze względu na silny system opieki zdrowotnej, niski poziom zanieczyszczeń, zdrowszą żywność i wyższe dochody.
Wcześniaki stanowią zdecydowaną większość dzieci z niską masą urodzeniową. 1 na 10 dzieci rodzi się przedwcześnie (przed 37 tygodniem typowego 40-tygodniowego okresu ciąży), co często wiąże się z szeregiem wyzwań zdrowotnych i rozwojowych. Światowa Coraz częściej problemy zdrowotne rodziców, takie jak cukrzyca, stan przedrzucawkowy lub choroby serca (które są znacznie częstsze w społecznościach o niskich dochodach) powodują większą liczbę przedwczesnych porodów.
Rozwiązanie problemu
Regularne wizyty u lekarza to najlepsza metoda ostrzegania kobiet w ciąży o niskiej masie urodzeniowej, ale inne czynniki mogą również mieć znaczenie. Bezpieczniejsze środowisko i lepsze odżywianie oraz promowanie zdrowych nawyków mogą pomóc w rozwiązaniu problemów związanych z niską masą urodzeniową, przed którymi stoi naród. Ważną rolę pełni tutaj Program żywienia dla kobiet, niemowląt i dzieci (WIC). Do programu WIC mogą przystąpić kobiety o niskich dochodach, które są w ciąży aż do pierwszych urodzin ich dziecka, ale większość kobiet o tym nie wie. W przypadku kobiet, które zapisały się do programu WIC, zaobserwowano zmniejszenie liczby dzieci urodzonych z niską masą urodzeniową o 11%, a liczba ta może wzrosnąć do 65%, jeśli zapiszą się już na początku ciąży. Dzieci, których matki uczestniczyły w WIC w czasie ciąży, osiągały wyższe wyniki w ocenach rozwoju umysłowego. Jednak w Kalifornii 65% rodzin kwalifikujących się do WIC uczestniczy w programie, podczas gdy w 8 stanach (Luizjana, Karolina Południowa, Tennessee, Illinois, Montana, Utah i Arkansas) wskaźnik uczestnictwa jest aż o połowę mniejszy. Zachęcanie większej liczby rodziców do korzystania z usług w tych miejscach może sprawić, że dzieci będą musiały stawić czoła mniejszym wyzwaniom w swoim późniejszym życiu.
jm
