Koszty studiowania na uniwersytetach w Illinois wciąż rosną. Przedstawiciele wielu z tych instytucji ostrzegają, że jeśli sytuacja się nie zmieni, ciężar braków w budżecie stanowym nadal będzie przerzucany na studentów i ich rodziny.
Dane z Illinois Board of Higher Education (IBHE), która nadzoruje uniwersytety publiczne, pokazują, że od roku budżetowego 2009 dochody uczelni musiały kompensować systematyczny spadek realnego wsparcia finansowego ze strony stanu – wsparcia, które nie nadąża za inflacją.
Mimo że administracja gubernatora J.B. Pritzkera co roku zwiększa wydatki na szkolnictwo wyższe, tempo tych podwyżek nie jest wystarczające. Propozycja budżetu na rok fiskalny 2026 przewiduje 3-procentowy wzrost środków na koszty operacyjne – co zaledwie odpowiada obecnemu wskaźnikowi inflacji.
Średni koszt czesnego i opłat dla studentów studiów licencjackich w całym stanie wzrósł od 2009 roku średnio o 10% więcej, niż wynikałoby to tylko z inflacji. W przypadku studiów podyplomowych różnica sięga aż 16%.
Promocja
University of Illinois Chicago (UIC) jest jedyną uczelnią w stanie, na której wzrost kosztów studiowania – zarówno na poziomie licencjackim, jak i magisterskim – rósł wolniej niż inflacja.
Nowy wzór finansowania uczelni?
Wielu administratorów uczelni stanowych pokłada nadzieje w nowej propozycji wzoru finansowania, zawartej w dwóch projektach ustaw: Senate Bill 13 i House Bill 1581. Proponowana metoda wykorzystuje dane IBHE, by ustalić, ile pieniędzy powinna otrzymać każda uczelnia na jednego studenta. Obecnie obowiązujący system jest mniej przejrzysty i niejasny, jeśli chodzi o to, dlaczego jedna uczelnia otrzymuje więcej środków niż inna.
Podczas niedawnego posiedzenia senackiej komisji ds. budżetu senator Michael Halpin (demokrata z Rock Island) oraz prezydent Northern Illinois University, Lisa Freeman, zgodnie opowiedzieli się za nowym, opartym na danych wzorem finansowania.
Praktycznie wszyscy przedstawiciele publicznych uczelni wyższych w Illinois, którzy występowali przed tą komisją, podkreślali, że muszą wnioskować o większe fundusze niż przewidziano w propozycji gubernatora – tylko po to, by nie podnosić dalej czesnego.
„Rozumiemy, że fundusze są w tym roku bardziej ograniczone niż w przeszłości” – powiedział Jay Gatrell, rektor Eastern Illinois University. „Ale musimy opłacić rachunki, a mamy tylko dwa główne źródła dochodu: dotacje stanowe, które pokrywają około jednej trzeciej naszych kosztów operacyjnych, oraz czesne i opłaty studentów, które stanowią pozostałe dwie trzecie”.
Dla porównania – w roku budżetowym 2003 proporcja była odwrotna: ponad dwie trzecie kosztów uczelni pokrywał stan.
„Żadna uczelnia nie chce podnosić czesnego” – powiedział Corey Bradford, tymczasowy rektor Governors State University. „Robimy to tylko po to, by zrównoważyć budżety”.
Na razie proponowany wzór finansowania nie przeszedł przez żadną z izb legislatury, choć ustawodawcy zazwyczaj mają sposoby na przesunięcie ważnych przepisów poza określone terminy składania projektów ustaw, aż do zakończenia sesji ustawodawczej pod koniec maja. Jeśli nie zostanie uchwalony, finansowanie uczelni nadal będzie się odbywać według starych zasad.
„Nawet jeśli po wdrożeniu nowej formuły pojawią się różnice w finansowaniu przypadającym na jednego studenta, przynajmniej będą one oparte na danych” – stwierdził senator Halpin. „Dzisiaj te różnice istnieją, ale często nie mamy żadnego konkretnego uzasadnienia, dlaczego tak jest”.
Stypendia MAP
W swoim lutowym projekcie budżetu gubernator Pritzker zaproponował zwiększenie funduszu stypendialnego MAP (Monetary Award Program) o 10 milionów dolarów – to tyle samo, co w ubiegłym roku.
Stypendia MAP są przeznaczone dla studentów kwalifikujących się do pomocy finansowej i mogą być wykorzystane na pokrycie czesnego oraz opłat – niezależnie od tego, czy student uczęszcza do uczelni publicznej, prywatnej czy do community college.
Propozycja Pritzkera zwiększyłaby łączną pulę stypendiów MAP do 721,6 miliona dolarów – w porównaniu do 400 milionów, gdy obejmował urząd w 2019 roku.
„MAP trafia do wszystkich typów uczelni” – powiedział Bradford. „Do community colleges, uczelni prywatnych, a nie tylko publicznych uniwersytetów”.
Inwestycje budowlane na kampusach
Podczas przesłuchań budżetowych senator Chapin Rose (republikanin z Mahomet) pytał każdego rektora uczelni, czy ich szkoła otrzymała jakiekolwiek środki na zaległe remonty lub projekty infrastrukturalne w bieżącym roku budżetowym.
Jak stwierdził – nikt jeszcze nie odpowiedział „tak”.
„Zanim zaczniemy pracę nad budżetem na przyszły rok, chcielibyśmy wiedzieć, jak zostały wydane środki z tego roku” – powiedział Rose. Bieżący rok budżetowy kończy się 30 czerwca.
Ginger Ostro, dyrektor wykonawcza IBHE, zapewniła, że rada współpracuje z uczelniami i Illinois Capital Development Board, aby prowadzić aktualne listy potrzeb remontowych i upewnić się, że finansowanie będzie rozdzielane sprawiedliwie.
