Komisarze powiatowi przegłosowali zgodę na wprowadzenie maszyn do wideo pokera na tzw. obszarach niemunicypalnych Cook County. Zwolennicy takiego posunięcia liczą na potencjalne dochody, przeciwnicy ostrzegają przed kosztami społecznymi hazardu.
Biuro finansowe powiatu Cook szacuje się, że nowe automaty do gier hazardowych wygenerują co najmniej $260,000 przez pozostałą część bieżącego roku, a dochody wzrosną do $781,000 w ciągu następnych czterech lat.
"Jest to dla nas okazja, aby wygenerować dochody od ludzi, którzy sami chcą płacić, a nie przez zmuszanie kogoś do czegoś" - powiedział powiatowy komisarz Tim Schneider, republikanin z Bartlett.
Maszyny do gier wideo zostały wprowadzone w stanie Illinois jesienią 2012 r., ale władze powiatu Cook zabroniły ustawiania ich na obszarach niemunicypalnych. Zgodnie z prawem stanowym w autoryzowanym miejscu może być maksymalnie pięć maszyn.
Schneider, który zaproponował plan ekspansji hazardu na obszarach tzw. unincorporated w Cook County, powiedział, że nowe przepisy umożliwiają lokalom posiadającym licencje na alkohol na ustawianie automatów do gier hazardowych. Istnieje około 60 firm z koncesjami na alkohol na obszarach niemunicypalnych Cook County.
Co najmniej 90 ze 132 samorządów w powiecie zgodziło się na wprowadzenie automatów do wideo pokera. Schneider powiedział, że dzięki tej ekspansji biznesy na obszarach niemunicypalnych mają szansę konkurować i wyrównać szanse z innymi rejonami powiatu Cook.
Obecnie automaty do gier hazardowych w Cook County są opodatkowane w wysokości $1,000 za maszynę i $200 rocznie za terminal - podał Edward Nelson, rzecznik powiatowego biura ds. finansów. Oczekuje się, że dochody z hazardu z municypalnych obszarów powiatu Cook wyniosą 2.1 miliona dolarów w tym roku fiskalnym, co stanowi wzrost w stosunku do roku poprzedniego.
Przeciwnicy ekspansji hazardu, a wśród nich powiatowa komisarz Bridget Gainer z Chicago, która nie poparła nowych przepisów, wskazują, że hazard może "stworzyć niepotrzebne obciążenie dla rodzin".
Podobnie uważa Anita Bedell, dyrektor wykonawczy Illinois Church Action on Alcohol and Addiction Problems, organizacji walczącej z problemami związanymi z alkoholem i uzależnieniami, która określiła ekspansję jako "bardzo zły pomysł".
"Więcej osób będzie uprawiać hazard, co doprowadzi do wzrostu kosztów społecznych, w tym uzależnień i rozwodów” - dodała. Jak stwierdziła, dodatkowe dochody do lokalnych budżetów pochodzić będą od “mieszkańców, którzy tracić będą pieniądze”.
Komisarz Schneider broniąc nowych przepisów argumentował, że wideo poker jest "dokładnie regulowany”, a ekspansja na obszary niemunicypalne ma na celu “stworzenie lokalnym biznesom równych szans”. Każdy ma prawo wyboru - dodał. "Uprawiasz hazard albo nie” - powiedział.
Rozporządzenie wejdzie w życie z dniem 1 sierpnia.
JT
