Najbardziej irytujące i powtarzające się problemy dla podróżnych korzystających z usług linii lotniczych to opóźnienia i odwołania lotów. Departament Transportu na wniosek administracji rządzącej rozważa wprowadzenie nowych przepisów, według których linie lotnicze będą musiały oferować płatności za duże opóźnienia i wyższe odszkodowania za odwołania.
W tym momencie żadne duże linie lotnicze nie zapewniają płatności pasażerom, którzy doświadczyli możliwego do kontrolowania przez przewoźnika opóźnienia, przesuwającego podróż w czasie o ponad 3 godziny. Dzieje się tak częściowo dlatego, że nie jest to wymagane przez prawo. W przypadku odwołań linie muszą wypłacać odszkodowania, choć zasady i realizacja tego rozporządzenia różnią się w zależności od przewoźnika.
Biały Dom zaproponował ostatnio kilka zmian w przepisach chroniących konsumentów, wzrorując się nieco na obowiązujących w Kanadzie i Europie. Jest to przy okazji próba poprawy wizerunku partii demokratycznej przed wyborami w 2024 roku. Prace nad tworzeniem przepisów dopiero się zaczynają, co oznacza, że mogą minąć miesiące, zanim cokolwiek zostanie sfinalizowane. Ale zaostrzając wymagania wobec linii lotniczych i zmuszając je do poprawy wydajności i ujednolicenia traktowania klientów, administracja wysyła sygnał do innych firm wskazując na konieczność przestrzegania tych samych zasad.
Lot odwołany. Co teraz?
Nowy przepis pojawia się w obliczu gwałtownego wzrostu zaniepokojenia związanego z podróżami lotniczymi: badanie z 2022 roku wykazało, że liczba skarg wzrosła w tamtym czasie o 270 procent w porównaniu z poziomem sprzed pandemii. W zeszłym roku głośna fala odwołań lotów przez Southwest Airlines w okresie ferii zimowych oraz rosnący popyt i braki kadrowe sprawiły, że problemy te z czasem stały siejeszcze większe. „Przygotuj się na kolejne piekielne lato podróży lotniczych” - to nagłówek kwietniowego Forbesa wskazujący na obecne nastroje.
Zaproponowana zmiana na pewnno napotka sprzeciw ze strony lobby lotniczego, a republikanie w Kongresie mogą spróbować ją zablokować, co pewnie spotkałoby się z prezydenckim wetem. Ostatecznie nacisk Białego Domu ma na celu zapewnienie, że konsumenci nie będą ponosić kosztów w przypadku opóźnienia lub odwołania, oraz zasygnalizowanie konsumentom, że demokraci są po ich stronie.
„Kiedy linia lotnicza powoduje odwołanie lub opóźnienie lotu, pasażerowie nie powinni za to płacić” – powiedział sekretarz transportu Pete Buttigieg.
Wzrosły koszty i wpadki
Oprócz niedoboru personelu przy wzroście zainteresowania podróżami w miarę wygasania pandemii, do wyzwań dla ruchu powietrznego dołączyły również problemy z coraz bardziej ekstremalnymi warunkami pogodowymi, starzejącą się infrastrukturą i niedoborem kontrolerów ruchu lotniczego. Jednoczesnie bilety stały się droższe, bo ceny ustalane przez linie lotnicze wzrosły o 25 procent w ciągu ostatniego roku, znacznie przekraczając poziom inflacji.
Zakończenie opóźnień i odwołań z pewnością przyniosłoby korzyści zarówno liniom lotniczym, jak i konsumentom.
„Zakłócenia w lotach kosztują linie lotnicze 8,3 miliarda dolarów rocznie, a pasażerowie płacą za to 16,7 miliarda dolarów, zgodnie z badaniem sponsorowanym przez FAA” – napisał rzecznik praw konsumentów Christopher Elliott. Takie oszczędności mogłyby być korzystne dla linii, które prognozują w tym roku niższe zyski ze względu na wzrost kosztów pracowników i paliwa.
Inne zmiany
Próbowano również zaradzić niektórym innym problemom związanym z podróżami lotniczymi. W 2022 roku DOT uruchomił inicjatywę regulacyjną mającą na celu zmuszenie linii lotniczych do publikowania opłat za bilety z góry, aby ludzie nie byli zaskoczeni ukrytymi opłatami na późniejszym etapie procesu. W marcu odbyło się przesłuchanie w sprawie tej propozycji, czekamy na ciąg dalszy.
rj
