Producent papierosów elektronicznych Juul Labs Inc. zgodził się zapłacić 462 miliony dolarów sześciu stanom i Dystryktowi Kolumbii w celu rozwiązania procesów sądowych i dochodzeń w sprawie marketingu uzależniających produktów do wapowania wśród dzieci i młodzieży. To największa ugoda, jaką firma zawarła do tej pory - poinformowała w środę prokurator generalna Nowego Jorku Letitia James.
Umowa ze stanami Nowy Jork, Kalifornia, Kolorado, Illinois, Massachussets, Nowy Meksyk i Waszyngtonem, jest ostatnią z serii niedawnych umów prawnych, jakie Juul zawarł z miastami i stanami w całym kraju. Zgodnie z warunkami umowy Illinois otrzyma około 67,6 mln dolarów.
„Juul celowo kierował sprzedaż swoich e-papierosów do nieletnich. Po niewłaściwym marketingu swojego produktu jako urządzenia do rzucania palenia, produkty Juul faktycznie zachęcały do palenia papierosów młodzież, która nigdy wcześniej nie paliła” - powiedział prokurator generalny Illinois, Kwame Raoul w wydanym oświadczeniu. „Ta ugoda jest krokiem w kierunku pociągnięcia Juula do odpowiedzialności i jestem zdecydowany kontynuować współpracę z adwokatami, prawodawcami oraz stanowymi i federalnymi organami regulacyjnymi w celu uchwalenia zasad chroniących nieletnich przed e-papierosami i innymi uzależniającymi wyrobami tytoniowymi”.
Podobnie jak inne ugody zawarte przez firmę Juul, najnowsza ugoda zawiera różne ograniczenia dotyczące marketingu, sprzedaży i dystrybucji produktów do wapowania. Na przykład zabrania się wszelkiego marketingu bezpośredniego lub pośredniego skierowanego do młodzieży, w tym osób poniżej 35. roku życia. Juul jest również zobowiązany do ograniczenia liczby zakupów, jakich klienci mogą dokonać w sklepach detalicznych i online.
„Juul rozpoczął ogólnokrajowy kryzys zdrowia publicznego, umieszczając uzależniające produkty w rękach nieletnich i przekonując ich, że jest to nieszkodliwe” – powiedziała prokurator generalna Nowego Jorku w wydanym oświadczeniu. „Dzisiaj płacą cenę za wyrządzoną krzywdę”. James dodała, że 112,7 miliona dolarów, które w ramach ugody otrzyma Nowy Jork, pokryje programy zwalczania palenia nieletnich w całym stanie.
Koniec problemów prawnych firmy?
Rzecznik Juul z siedzibą w Waszyngtonie poinformował, że wraz ze środową ugodą „firma zbliża się do całkowitego rozwiązania historycznych problemów prawnych i zapewnienia przejrzystości na przyszłość”.
Rzecznik dodał, że używanie produktów Juul przez nieletnich spadło o 95% od 2019 r. na podstawie National Youth Tobacco Survey. Jednak według CDC wyników nie można porównywać z poprzednimi latami, ponieważ podczas pandemii ankiety były przeprowadzane online, a nie na kampusach szkolnych.
We wrześniu Juul zgodził się zapłacić prawie 440 milionów dolarów w okresie od sześciu do dziesięciu lat, aby rozstrzygnąć dwuletnie dochodzenie prowadzone przez 33 stany w sprawie marketingu produktów do wapowania o wysokiej zawartości nikotyny wśród młodych ludzi. Ugoda ta stanowiła około 25% sprzedaży Juul w USA szacowanej na 1,9 miliarda dolarów w 2021 roku.
Juul wspiął się na szczyt amerykańskiego rynku wapowania około pięć lat temu dzięki popularności smaków takich jak mango, mięta czy crème brûlée. Ale rozwój startupu był napędzany przez używanie wśród nastolatków, z których niektórzy uzależnili się od produktów Juul o wysokiej zawartości nikotyny. Rodzice, administratorzy szkół i politycy w dużej mierze obwiniają firmę za gwałtowny wzrost wapowania wśród nieletnich.
Prokurator generalny Illinois poinformował, że wpływy z umowy zostaną wykorzystane do egzekwowania przepisów dotyczących wapowania, leczenia i programów mających na celu zapobieganie używaniu nikotyny przez nieletnich.
jm
