W rzadkim głosowaniu wbrew stanowisku przywództwa Partii Republikańskiej Izba Reprezentantów przegłosowała w czwartek wieczorem ustawę przedłużającą wygasłe dopłaty do ubezpieczeń zdrowotnych w ramach Affordable Care Act. Za projektem głosowało 230 kongresmenów, przeciw – 196. Grupa republikanów dołączyła do niemal wszystkich demokratów, umożliwiając przeprowadzenie głosowania mimo sprzeciwu spikera Mike’a Johnsona. Teraz ustawa trafia do Senatu, gdzie narasta presja na wypracowanie kompromisu.
Jak doszło do głosowania
Rozszerzone ulgi podatkowe, wprowadzone podczas pandemii COVID-19 i przedłużone w ramach Inflation Reduction Act, wygasły pod koniec ubiegłego roku po nieudanych negocjacjach podczas zamknięcia rządu. Kongres opuścił Kapitol 19 grudnia bez porozumienia, co oznaczało wygaśnięcie dopłat do ubezpieczeń zdrowotnych dla około 22 milionów Amerykanów.
Wymuszenie głosowania stało się możliwe dzięki bezprecedensowemu ruchowi – garstka republikanów podpisała tak zwaną „petycję o wymuszenie głosowania” (discharge petition), która odblokowała debatę, omijając sprzeciw spikera Izby Mike’a Johnsona. Wśród buntowników znaleźli się kongresmeni Mike Lawler z Nowego Jorku, Brian Fitzpatrick i Rob Bresnahan z Pensylwanii oraz Ryan Mackenzie, również z Pensylwanii.
„Kryzys przystępności cenowej nie jest ‘oszustwem’, jest bardzo realny – pomimo tego, co miał do powiedzenia Donald Trump” – powiedział lider demokratów w Izbie Hakeem Jeffries. Dodał, że Demokraci zapowiadali walkę o przystępność cenową jeszcze przed zamknięciem rządu.
Koszty i skutki projektu
Przed głosowaniem bezpartyjne Biuro Budżetowe Kongresu oszacowało, że ustawa przewidująca trzyletnie przedłużenie dopłat zwiększy deficyt budżetowy o około 80,6 miliarda dolarów w ciągu dekady. Jednocześnie zwiększy liczbę osób posiadających ubezpieczenie zdrowotne o 100 tysięcy w tym roku, 3 miliony w 2027 roku, 4 miliony w 2028 roku i 1,1 miliona w 2029 roku.
Spiker Johnson i przywództwo republikańskie przez miesiące próbowali zapobiec głosowaniu, argumentując, że federalne finansowanie opieki zdrowotnej z ery COVID-19 wiąże się z nadużyciami. Na sali obrad republikanie podkreślali również, że tylko 7 procent populacji korzysta z planów rynkowych Obamacare. „Ta Izba powinna pomagać 100 procentom Amerykanów” – powiedział kongresmen Jason Smith, republikański przewodniczący Komisji Budżetowej.
Bez przedłużenia ulg koszt składek ma wzrosnąć średnio o 26 procent, a roczne wydatki ubezpieczonych z własnej kieszeni wzrosną średnio o 114 procent. Eksperci szacują, że między 2,2 a 7,3 miliona osób może zrezygnować z ubezpieczenia.
Co dalej w Senacie
Choć projekt przeszedł przez Izbę, Senat nie ma obowiązku jego rozpatrywania. Zamiast tego niewielka grupa senatorów z obu partii pracuje nad alternatywnym planem, który mógłby znaleźć poparcie w obu izbach.
Lider większości w Senacie John Thune wyznaczył warunki dla ewentualnego kompromisu. Plan musiałby zawierać limity dochodowe, tak aby pomoc była kierowana do osób najbardziej jej potrzebujących. Beneficjenci mieliby również ponosić przynajmniej nominalny koszt ubezpieczenia. Thune domaga się także rozszerzenia kont oszczędnościowych na zdrowie, które umożliwiają wypłaty bez podatku na kwalifikowane wydatki medyczne.
Senatorka Jeanne Shaheen, demokratka biorąca udział w negocjacjach, potwierdziła, że istnieje zgoda co do potrzeby przeciwdziałania oszustwom w opiece zdrowotnej. „Mamy miliony ludzi w tym kraju, którzy tracą swoje ubezpieczenie zdrowotne, ponieważ nie stać ich na składki” – powiedziała. „Staramy się dojść do porozumienia, które pomoże.”
Największym punktem zapalnym pozostaje kwestia aborcji. Republikanie chcą rozszerzenia zakazu finansowania przez rząd federalny planów w ramach ACA, które obejmują usługi aborcyjne, czemu sprzeciwia się część demokratów. Pewne nadzieje na kompromis wyraził prezydent Donald Trump, apelując o „elastyczność w sprawie Hyde’a” w kontekście polityki zdrowotnej.
Czy Senat zdoła wypracować kompromis w najbliższych tygodniach, pozostaje otwartą kwestią.
