Szefowa stanowego Departamentu ds. Weteranów odchodzi ze stanowiska po miesiącach krytyki za reakcję administracji gubernatora Bruce'a Raunera na wybuch epidemii choroby legionistów w domu weterana w Quincy.
Erica Jeffries zarządzała departamentem od mianowania je na to stanowisko przez Raunera w 2015 r. W tym czasie w stanowym domu weterana w Quincy wybuchła epidemia Legionnaires disease, a bakteria wywołująca chorobę legionistów przyczyniła się do śmierci 13 starszych pensjonariuszy.
W ubiegły piątek rzeczniczka Raunera powiedziała, że Jeffries opuszcza stanowisko dyrektora stanowego Departamentu ds. Weteranów i "przyjmuje ofertę w sektorze prywatnym”. Gubernator Rauner wielokrotnie bronił odpowiedzi swojej administracji na epidemię, ale wciąż diagnozowane są nowe przypadki choroby.
Bakteria wywołująca chorobę legionistów powoduje ciężkie schorzenie dróg oddechowych podobne do zapalenia płuc. Choroba legionistów nie jest zaraźliwa; nie przenosi się z człowieka na człowieka – uspokajają lekarze. U pensjonariuszy domu weterana w Quincy, którzy zmarli po zachorowaniu na legionellozę, wystąpiło ostre zapalenie płuc, co przy podeszłym wieku i innych chorobach okazało się śmiertelne.
Po tygodniowym pobycie w domu weterana w styczniu, gubernator Rauner deklarował, że jego celem jest całkowite zwalczenie choroby, ale wkrótce potwierdzono, że kilku kolejnych pensjonariuszy zachorowało. Jednym z nich był weteran lotnictwa, którego Rauner poznał podczas swojego pobytu, a później zaprosił jako specjalnego gościa na doroczne przemówienie State of the State na Kapitolu.
Sprawa stała się jednym z tematów kampanii wyborczej. Ubiegającemu się o drugą kadencję gubernatorowi zarzucano, że ponosi odpowiedzialność za brak skutecznej odpowiedzi. Demokratyczny kandydat na gubernatora J.B. Pritzker skrytykował Raunera za "fatalne zarządzanie" w obliczu kolejnych przypadków choroby legionistów, a stanowy senator Sam McCann, konserwatysta, który ostatnio przyłączył się do wyścigu jako niezależny kandydat, wezwał dyrektor Departamentu Zdrowia Publicznego w Illinois do rezygnacji kilka miesięcy temu.
Także stanowi ustawodawcy, demokraci i republikanie, krytykują działania gubernatora w tej sprawie. Zdaniem niektórych z nich administracja nie ostrzegła rodzin pensjonariuszy domu weterana w Quincy o chorobie legionistów w odpowiednim czasie. Oskarżają także gubernatora, że nie zrobił wystarczająco dużo, aby rozwiązać problem.
"Wychodzi na jaw coraz więcej rzeczy, a teraz mamy rezygnację dyrektor. Może w końcu gubernator powie, co zamierza zrobić i co się dzieje" - powiedział demokratyczny senator z Villa Park, Tom Cullerton, który przeprowadził kilka przesłuchań w Kongresie w Springfield, aby przyjrzeć się sytuacji.
Stanowy senator Paul Schimpf, republikanin z Waterloo, który zasiada w Komisji ds. Weteranów, pochwalił pracę odchodzącej ze stanowiska Erici Jeffries.
"Jej przywództwo pozwoliło departamentowi wypełnić swoją misję mimo toksycznego środowiska politycznego" - powiedział Schimpf. "Jesteśmy jej winni podziękowania za zaangażowanie i chęć służenia naszym weteranom" - dodał.
Po wybuchu epidemii choroby legionistów w 2015 r., która dotknął ponad 50 osób i spowodowała śmierć w kolejnych latach w sumie 13 osób, administracja gubernatora Raunera wydała ponad $6 milionów wymianę systemu oczyszczania wody w domu weterana w Quincy. Specjaliści Ośrodka Zwalczania Chorób Zakaźnych (CDC) w Atlancie przewidują, że bakteria (Legionella pneumophila) może być obecna w rurach doprowadzających wodę i trudno będzie ją zwalczyć. Inżynierowie zasugerowali, aby stan rozważył wymianę całej sieci kanalizacyjnej w budynku, który został oddany do użytku w 1886 roku i jest największym i najstarszym stanowych domem weteranów.
We wtorek Quincy odwiedził demokratyczny senator USA Dick Durbin, który także opowiedział się za budową nowego domu weterana. Zadeklarował, że rząd federalny zapewniłby 65 procent środków potrzebnych na sfinansowanie projektu.
"Potrzebujemy bardziej nowoczesnych placówek, które będą bezpieczniejsze i mogą naprawdę odpowiadać na potrzeby medyczne XXI wieku" - stwierdził Durbin.
Przebudowa domu weterana kosztowałaby $278 milionów i mogłaby być najlepszą opcją zlikwidowania choroby legionistów - wynikało ze wstępnego raportu. Obejmuje to m.in. budowę nowoczesnego obiektu mieszkalnego za $250 milionów, instalację nowej kanalizacji za $15.6 miliona, wywiercenie nowej studni jako oddzielnego ujęcia źródła wody za $5.5 miliona.
Gubernator Bruce Rauner powołał grupę zadaniową, która zaproponuje odpowiednie długoterminowe rozwiązania, a w marcu wybrał byłego szefa Central Management Services Mike'a Hoffmana, aby nadzorował prace nad remontem urządzeń w Quincy.
Pod koniec stycznia bakterię wywołująca chorobę legionistów, która powoduje ciężkie schorzenie dróg oddechowych podobne do zapalenia płuc, odkryto w wodzie w kompleksie budynków stanowego Kapitolu w Springfield.
Po raz pierwszy bakteria wywołująca tzw. chorobę legionistów została wyizolowana podczas epidemii zachorowań, która miała miejsce w 1976 r. w Filadelfii w jednym z hoteli w trakcie zjazdu weteranów Legionu Amerykańskiego (stąd nazwa choroby). Zmarło na nią wówczas 29 osób. Dochodzenie przeprowadzone przez Centrum Zwalczani i Prewencji Kontroli Zakaźnych (CDC) w Atlancie ostatecznie w 1977 r. dowiodło, że to bakteria Legionella była odpowiedzialna za te zachorowania. Rocznie na chorobę legionistów w Stanach Zjednoczonych choruje od 8 do 18 tysięcy osób – podaje CDC.
Wywołujące chorobę legionistów bakterie drogą kropelkową dostają się do płuc. Pojawiają się symptomy: ból głowy, wysoka gorączka, dreszcze, kaszel, ból w klatce piersiowej. Jeśli zainfekowana osoba nie jest dość odporna, może zapaść na ostrą formę zapalenie płuc. Śmiertelność sięga nawet 30 procent. Jest uleczalna, gdy zostanie wykryta we wczesnym stadium. Łagodniejsza w przebiegu postać tej choroby "Gorączka Pontiac" (Pontiac fever) objawia się wysoką temperaturą ciała, dreszczami, bólami głowy i kaszlem.
JT
