Meteorolodzy ostrzegają: to będzie jeden z najbardziej niebezpiecznych epizodów tego lata
Większość kontynentalnych Stanów Zjednoczonych czeka w najbliższych dniach wyjątkowo niebezpieczna fala upałów. Synoptycy ostrzegają, że nad krajem utworzy się rozległa kopuła gorąca, która przez co najmniej tydzień będzie utrzymywać bardzo wysokie temperatury na ogromnym obszarze. W wielu miejscach termometry pokażą wartości nawet o 15–25 stopni Fahrenheita (około 8–14 stopni Celsjusza) wyższe niż zwykle o tej porze roku, a ulgI nie przyniosą nawet noce.
Eksperci podkreślają, że będzie to jedno z najbardziej rozległych i najdłużej utrzymujących się zjawisk tego typu w ostatnich latach. Według prognoz skutki upałów mogą być odczuwalne w niektórych regionach aż do końca miesiąca.
Gorące powietrze zostanie uwięzione nad USA
Za ekstremalne temperatury odpowiada tzw. kopuła ciepła (heat dome) – układ wysokiego ciśnienia, który działa niczym szczelna pokrywka na garnku. Blokuje dopływ chłodniejszego powietrza, ogranicza opady i zatrzymuje nagromadzone ciepło przy powierzchni ziemi.
Początkowo centrum układu znajdzie się nad północnymi stanami Wielkich Równin, jednak jego zasięg będzie tak rozległy, że obejmie nawet dwie trzecie terytorium kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Meteorolodzy przewidują, że w kolejnych dniach kopuła będzie stopniowo przesuwać się na wschód, a niewykluczone, że w ciągu około 10 dni wysokie temperatury obejmą praktycznie cały kraj – od zachodniego do wschodniego wybrzeża.
Daniel Swain, klimatolog z University of California Agriculture and Natural Resources, ocenia, że będzie to niezwykle intensywne i długotrwałe zjawisko.
„Ta fala upałów wygląda naprawdę wyjątkowo. Będzie rozległa, bardzo silna i potrwa ponad tydzień, dotykając milionów mieszkańców” – powiedział naukowiec.
Rekordy temperatur i wyjątkowo niebezpieczne noce
Już w pierwszy weekend prognozowane są rekordowe temperatury przekraczające 100 stopni Fahrenheita (38°C) w Nevadzie, Utah, Kolorado, Wyoming, Idaho, Montanie oraz Dakocie Północnej i Południowej.
Narodowa Służba Pogodowa (National Weather Service) przewiduje, że do środy może zostać pobitych lub wyrównanych ponad 90 lokalnych rekordów temperatur. Co szczególnie niepokojące, aż około dwie trzecie z nich dotyczyć będzie rekordowo ciepłych nocy.
To właśnie brak ochłodzenia po zachodzie słońca stanowi jedno z największych zagrożeń dla zdrowia. Organizm nie ma wtedy możliwości regeneracji po całodziennym upale, co znacząco zwiększa ryzyko wyczerpania cieplnego, udaru oraz innych poważnych problemów zdrowotnych.
„Noce mogą być równie niebezpieczne jak dni. Jeśli temperatura nie spada po zmroku, organizm nie odpoczywa i kolejne godziny upału stają się jeszcze groźniejsze” – ostrzega meteorolog Bob Henson z Yale Climate Connections. „Upałów nie wolno lekceważyć. Są równie niebezpieczne jak tornada czy huragany. Zabijają ciszej, ale równie skutecznie”.
Choć większość kraju będzie zmagała się z bezchmurnym niebem i skwarem, południowo-wschodnie stany mogą doświadczyć nieco innego scenariusza.
Prognozy wskazują, że w ciągu dnia pojawiać się tam będą opady deszczu i burze, które nieco ograniczą maksymalne temperatury. Jednocześnie wysoka wilgotność sprawi, że noce będą wyjątkowo duszne i rekordowo ciepłe.
Już w sobotę temperatury w takich miastach jak Miami, Fort Lauderdale, Tampa, Galveston w Teksasie czy Charleston w Karolinie Południowej nie spadną poniżej 80 stopni Fahrenheita (około 27°C) nawet w nocy. Tak wysokie temperatury utrzymujące się przez całą dobę znacznie zwiększają ryzyko problemów zdrowotnych, szczególnie wśród seniorów, dzieci oraz osób cierpiących na choroby serca i układu oddechowego.
Susza i pożary mogą się nasilić
Zdaniem meteorologów obecna kopuła gorąca wyróżnia się nie tylko ogromnym zasięgiem, ale również wyjątkową siłą. Tak wysokie ciśnienie atmosferyczne nad tak rozległym obszarem zdarza się stosunkowo rzadko, zwłaszcza tak daleko na północy kraju.
Dodatkowym problemem jest utrzymująca się w wielu regionach susza. Wysuszona gleba zawiera mniej wilgoci, która normalnie pochłania część energii słonecznej i ogranicza wzrost temperatury. W efekcie powietrze nagrzewa się jeszcze szybciej, a upał dodatkowo pogłębia suszę. Powstaje błędne koło, które zwiększa ryzyko kolejnych pożarów lasów.
Eksperci ostrzegają, że nadchodząca fala upałów może znacząco pogorszyć już i tak trudną sytuację pożarową w zachodnich stanach.
Klimat się zmienia, a fale upałów stają się coraz groźniejsze
Meteorolodzy są zgodni, że choć obecne zjawisko nie jest bezpośrednio związane z niedawno rozwijającym się El Niño, wyraźny wpływ ma długotrwałe ocieplenie klimatu spowodowane emisją gazów cieplarnianych.
„Wiemy, że fale upałów stają się coraz silniejsze, trwają dłużej i obejmują większe obszary niż jeszcze kilkadziesiąt lat temu. Kiedy obserwujemy wydarzenie takie jak to, wiemy, że zmiany klimatyczne mają w nim swój udział” – podkreśla Daniel Swain.
Organizacja Climate Central, wykorzystując specjalny Climate Shift Index porównujący obecne prognozy z warunkami, jakie panowałyby bez globalnego ocieplenia, wyliczyła, że na rozległym obszarze od południowej Kalifornii po północną Minnesotę ekstremalne temperatury są co najmniej pięciokrotnie bardziej prawdopodobne właśnie z powodu zmian klimatu. Według analizy podobną zależność obserwowano także podczas upałów, które dotknęły wschodnie wybrzeże w okresie święta 4 Lipca oraz południowo-wschodnie stany na początku miesiąca.
Eksperci przypominają, że podczas tak długotrwałych upałów należy ograniczać przebywanie na słońcu, regularnie pić wodę, unikać intensywnego wysiłku w najgorętszych godzinach dnia oraz zwracać szczególną uwagę na osoby starsze, dzieci i sąsiadów mieszkających samotnie. To właśnie oni najczęściej stają się ofiarami ekstremalnych temperatur.
