Kosmiczny teleskop Jamesa Webba uchwycił obraz najstarszej najbardziej odległej gwiazdy, jaką kiedykolwiek widziano
Earendel jest tak odległa, że światło gwiazdy dostrzeżone przez teleskop Webba zostało wyemitowane w ciągu pierwszego miliarda lat istnienia wszechświata. Szacuje się, że wszechświat ma około 13,8 miliarda lat.
Wcześniejsze szacunki sugerowały, że gwiazda znajduje się 12,9 miliarda lat świetlnych od Ziemi, ale biorąc pod uwagę ekspansję wszechświata i długość drogi, jaką przebyło światło, aby do nas dotrzeć, astronomowie uważają, że Earendel znajduje się obecnie w odległości 28 miliardów lat świetlnych.
Nazwa gwiazdy pochodzi od staroangielskich słów, które oznaczają „gwiazdę poranną” lub „wschodzące światło”. Kosmiczny Teleskop Hubble'a po raz pierwszy dostrzegł Earendel w 2022 roku.
Obserwacje Webba ujawniły nowe spostrzeżenia na temat niezwykle odległej gwiazdy. Earendel to masywna gwiazda typu B, około 1 miliona razy jaśniejsza od naszego Słońca i ponad dwa razy gorętsza. Gwiazda znajduje się w galaktyce Łuku Wschodzącego Słońca (Sunrise Arc).
Masywne gwiazdy, takie jak Earendel, zwykle posiadają gwiazdy towarzyszące i chociaż astronomowie nie spodziewali się, że będą w stanie je dostrzec, kolory wykryte przez Webba sugerują potencjalną obecność chłodnej, czerwonej gwiazdy towarzyszącej.
Zdolności teleskopu Webba do zaglądania w odległy wszechświat i obserwowania w świetle podczerwonym, które jest niewidoczne dla ludzkiego oka, również wychwyciły szczegóły w galaktyce Sunrise Arc. Obserwatorium kosmiczne dostrzegło obszary narodzin gwiazd i małe gromady gwiazd. Astronomowie nadal analizują dane z obserwacji Webba, aby określić dokładną odległość galaktyki Sunrise Arc.
Badanie bardzo odległych gwiazd i galaktyk, które powstały bliżej Wielkiego Wybuchu, może wypełnić luki, jakie astronomowie mają na temat wczesnych dni wszechświata i dać wgląd w to, jak nasza Droga Mleczna mogła wyglądać miliardy lat temu.
Zdolność Webba do badania tak odległego, małego obiektu jest zachęcająca dla astronomów. Możliwe, że w końcu uda się dostrzec pierwsze gwiazdy zrodzone z surowych pierwiastków, takich jak wodór i hel, tuż po narodzinach wszechświata.
jm
