Ethel Caterham, uznawana obecnie za najstarszą żyjącą osobę na świecie, w czwartek skończyła 116 lat. Tytuł ten przypadł jej kilka miesięcy temu, po śmierci brazylijskiej zakonnicy Inah Canabarro Lucas, która zmarła również w wieku 116 lat.
Świętowanie w spokojnym rytmie
Caterham mieszka w domu opieki w Surrey, na południe od Londynu, gdzie – jak poinformowano – dzień urodzin spędziła w ciszy i spokoju, „we własnym tempie”, w gronie rodziny. „Ethel i jej bliscy są wdzięczni za wszystkie ciepłe życzenia i zainteresowanie, jakie okazano jej w tym roku” – przekazali przedstawiciele Hallmark Care Homes. Dodano, że chociaż Caterham nie udzielała wywiadów z tej okazji, rozmowa z królem Karolem III „może być jej jedynym ustępstwem, co jest zrozumiałe!”.
Brytyjski monarcha tradycyjnie wysyła listy gratulacyjne osobom, które obchodzą setne urodziny, a rok temu pogratulował Caterham jej 115. jubileuszu, nazywając go „naprawdę niezwykłym wydarzeniem”.
Ethel Caterham przyszła na świat 21 sierpnia 1909 roku w wiosce Shipton Bellinger w południowo-zachodniej Anglii – pięć lat przed wybuchem I wojny światowej. Jest prawnuczką władcy Edwarda VII, a jednocześnie ostatnią żyjącą poddaną tego monarchy.
Obecnie jej wiek potwierdzają oficjalnie Guinness World Records, amerykańska Gerontological Research Group (GRG) oraz baza LongeviQuest. Rekord wszech czasów pozostaje jednak niepobity – należy do Francuzki Jeanne Calment, która dożyła 122 lat i 164 dni, a zmarła w 1997 roku.
Sekret długowieczności
Caterham w przeszłości pytana o receptę na długie życie odpowiadała z humorem: „Nigdy z nikim się nie kłócę! Słucham i robię to, co chcę.”
Mimo upływu lat prowadziła aktywne życie – samochód odstawiła dopiero tuż przed setką, a w brydża grywała jeszcze w bardzo podeszłym wieku. Przetrwała także zakażenie koronawirusem w 2020 roku, mając 110 lat. Wówczas w rozmowie z BBC mówiła, że przez całe życie starała się „ze spokojem przyjmować zarówno wzloty, jak i upadki”.
Choć przeżyła swojego męża Normana, który zmarł w 1976 roku, oraz dwie córki, otoczona jest dziś rodziną – ma troje wnuków i pięcioro prawnuków. Bliscy podkreślają, że jej pogoda ducha i spokojne podejście do życia są inspiracją dla kolejnych pokoleń.
