Od 1 lutego wchodzą w życie nowe wymogi dotyczące pracy w ramach programu Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), co może oznaczać utratę świadczeń dla setek tysięcy mieszkańców Illinois. Zmiany znacząco rozszerzają grupę osób, które muszą spełnić warunki aktywności zawodowej, aby nadal otrzymywać pomoc żywnościową.
Zgodnie z nowymi zasadami dorośli w wieku od 18 do 64 lat, którzy nie mają na utrzymaniu dzieci poniżej 14. roku życia, będą zobowiązani do pracy, uczestnictwa w programach zatrudnienia i szkoleń SNAP lub wolontariatu przez co najmniej 80 godzin miesięcznie, aby otrzymywać świadczenia. Do tej pory wymóg ten dotyczył jedynie osób w wieku od 18 do 54 lat bez dzieci poniżej 18. roku życia.
Zmiany zostały wprowadzone na mocy ustawy H.R. 1, znanej jako „One Big Beautiful Bill Act”, podpisanej w lipcu 2025 roku. Akt ten nie tylko zmienił zasady SNAP, ale również wpłynął na funkcjonowanie wielu innych programów federalnych.
Według danych Illinois Department of Human Services (IDHS), nawet 340 tysięcy mieszkańców Illinois może stracić dostęp do świadczeń w wyniku nowych wymogów. Osoby, które ich nie spełnią, będą mogły otrzymywać pomoc SNAP jedynie przez trzy miesiące w ciągu trzyletniego okresu.
Skala programu w Illinois pozostaje ogromna. Jak podaje U.S. Department of Agriculture, we wrześniu 2025 roku z pomocy SNAP korzystało niemal 2 miliony mieszkańców stanu.
Dwie kluczowe zmiany w programie SNAP
Po pierwsze, większość beneficjentów SNAP musi spełniać ogólne wymogi pracy, obejmujące aktywne poszukiwanie i przyjmowanie dostępnej pracy, udział w programach szkoleniowych oraz zakaz dobrowolnego rezygnowania z zatrudnienia lub obniżania liczby godzin pracy poniżej 30 tygodniowo bez uzasadnionej przyczyny. Część osób jest z tych obowiązków automatycznie zwolniona ze względu na wiek, inne muszą złożyć odpowiednie formularze, jeśli spełniają kryteria zwolnień, takie jak bezdomność czy określone problemy zdrowotne.
Po drugie, zmieniono definicję tzw. ABAWDs, czyli zdolnych do pracy dorosłych bez osób na utrzymaniu. Nowa ustawa rozszerza tę grupę oraz wprowadza wobec niej dodatkowe wymogi dotyczące pracy, jednocześnie kończąc obowiązujące w Illinois od lat zwolnienie z wymogu pracy dla dotychczasowych beneficjentów ABAWDs.
Przedstawiciele IDHS nie kryją krytyki wobec nowych regulacji. Jak podkreśla Summer Griffith, rzeczniczka departamentu, budżetowa ustawa administracji federalnej została zaprojektowana w sposób, który utrudnia Amerykanom - w tym mieszkańcom Illinois - dostęp do pomocy SNAP, mimo że program jest w całości finansowany ze środków federalnych. Jej zdaniem nowe wymogi nadmiernie obciążają zarówno stany, jak i osoby polegające na tym wsparciu.
IDHS przypomina jednocześnie, że beneficjenci SNAP nadal muszą regularnie aktualizować informacje o dochodach i składzie gospodarstwa domowego, aby otrzymywać właściwą wysokość świadczeń i spełniać obowiązujące kryteria. Departament zapewnia, że prowadzi komunikację z uczestnikami programu i oferuje wsparcie w poruszaniu się po nowych procedurach wprowadzonych przez administrację federalną.
