Amerykańscy pasażerowie muszą przygotować się na kolejne utrudnienia. Opóźnienia lotów, długie kolejki do kontroli bezpieczeństwa i przestoje na pasach startowych mogą się wkrótce nasilić - ostrzegają eksperci. Powodem jest trwające od trzech tygodni zamknięcie rządu federalnego, w wyniku którego tysiące kluczowych pracowników lotnisk wykonuje swoje obowiązki bez wynagrodzenia.
Pracują bez pensji
Zarówno kontrolerzy ruchu lotniczego, jak i agenci ochrony TSA (Transportation Security Administration) zostali zobowiązani do pracy mimo braku wypłat. Oczekuje się, że otrzymają zaległe pensje, gdy rząd wznowi działalność, ale na razie ich ostatnie wynagrodzenie już wpłynęło - i może być tymczasowo ostatnim.
Podczas rekordowo długiego, 35-dniowego zamknięcia rządu w 2019 roku, wielu pracowników lotnisk zaczęło masowo zgłaszać chorobowe, ponieważ nie byli w stanie dłużej pracować bez wynagrodzenia. Obecnie eksperci obawiają się powtórki tego scenariusza.
Kolejki mogą się wydłużyć
Związek zawodowy pracowników TSA poinformował agencję Associated Press, że na razie nie doszło do poważnych zakłóceń, ale dłuższe kolejki i brak personelu na punktach kontroli bezpieczeństwa mogą pojawić się w najbliższych dniach - zwłaszcza po tym, jak pracownicy otrzymali tylko częściowe wypłaty za październik.
Trudno określić, gdzie opóźnienia TSA się pogłębiają, jeśli w ogóle, ponieważ strona internetowa śledząca czas oczekiwania nie jest aktualizowana podczas zamknięcia rządu.
Joe Shuker, wiceprezes regionalny związku TSA, powiedział w rozmowie z Forbesem, że pierwsze skutki mogą być widoczne już w czwartek lub w weekend, kiedy ruch pasażerski jest największy. Dodał, że wielu pracowników po prostu nie stać na dalszą pracę za darmo. „Jeśli masz dzieci, kredyt hipoteczny, raty za samochód i rachunki za jedzenie - nie możesz sobie pozwolić na brak wypłaty. Nasi członkowie zastanawiają się, czy nie zaoszczędzą więcej pieniędzy, zostając w domu z dziećmi” – powiedział Shuker.
„Stres i niepewność”
Raymond Dahlstrom, kontroler ruchu lotniczego z lotniska LaGuardia w Nowym Jorku, przyznał, że sytuacja staje się coraz trudniejsza. „Ta praca jest wystarczająco stresująca sama w sobie. Teraz dochodzi jeszcze pytanie: kiedy wreszcie dostanę kolejną wypłatę?” – powiedział w rozmowie z CNBC.
Eksperci branżowi przypominają, że niedobory personelu w kontrolach ruchu lotniczego istniały już przed rozpoczęciem shutdownu. „Wiele z tych problemów kadrowych to nie nowość” – zaznaczył Joel Ortiz z Krajowego Związku Kontrolerów Lotów (NATCA).
Wieża kontroli pogrążona w ciemności
Ortiz przywołał przykład lotniska Hollywood Burbank Airport w Kalifornii, gdzie 6 października wieża kontroli lotów pozostawała „ciemna” przez sześć godzin – bez uprawnionych kontrolerów na służbie. Piloci musieli w tym czasie koordynować starty i lądowania między sobą, co doprowadziło do poważnych opóźnień.
„Wieża miała tylko 15 z 24 certyfikowanych kontrolerów, a dwóch z nich nie miało nawet ubezpieczenia medycznego” – wyjaśnił Ortiz. – „Już na początku zmiany byliśmy obsadzeni w 60%. Wystarczyło, że dwie osoby wzięły wolne, i nagle nie było komu prowadzić dyżuru”.
Opóźnienia w całym kraju
Od momentu rozpoczęcia przestoju 1 października Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) zgłosiła braki kadrowe w wielu miastach, m.in. w Bostonie, Filadelfii, Atlancie i Houston. Fala opóźnień objęła także lotniska w Nashville, Dallas, Newark i innych ośrodkach.
W środę FAA poinformowała o możliwych wstrzymaniach startów i opóźnieniach na kluczowych lotniskach, w tym JFK i LaGuardia w Nowym Jorku, Reagan National w Waszyngtonie, Newark Liberty w New Jersey oraz Denver International Airport.
Co dalej?
Brak wynagrodzeń, chroniczne braki kadrowe i rosnące zmęczenie pracowników mogą wkrótce doprowadzić do największego kryzysu w amerykańskim lotnictwie cywilnym od lat. Choć linie lotnicze i FAA starają się utrzymać normalny ruch, coraz więcej ekspertów ostrzega: jeśli rząd wkrótce nie wróci do pracy, chaos w przestworzach dopiero się zacznie.
