Auta zalane w powodziach po uderzeniu huraganu Harvey w Teksasie i Irmy na Florydzie, mogą wkrótce zacząć pojawiać się na rynku używanych samochodów na Środkowym Zachodzie - ostrzegają eksperci.
Auto po powodzi może wyglądać jak nowe, ale nie dotyczy to silnika i innych kluczowych elementów. Woda niszczy system elektroniczny samochodu, system bezpieczeństwa, w tym poduszki powietrzne i układ przeciwblokujący hamulce (ABS), a rdza może uszkodzić pojazd od wewnątrz - tłumaczy Christopher Basso, rzecznik firmy Carfax.
Liczba samochodów zniszczonych w powodzi spowodowanej uderzeniem huraganu Harvey w Teksasie może być większa niż w przypadku Katriny w 2005 r. - oceniają analitycy rynku. W ciągu ostatnich 12 lat więcej pojazdów zostało wyposażonych w technologię komputerową i elektronikę.
"Woda może trwale uszkodzić komputery, które kontrolują wszystko od pedału gazu po układ kierowniczy" - stwierdził Cliff Wood, szef działu operacyjnego CarMax, wiodącego dilera samochodów używanych.
Katrina uszkodziła około 600,000 pojazdów. Carfax jeszcze nie oszacował skali zniszczeń po huraganie Harvey.
Tymczasem około połowy uszkodzonych przez powódź samochodów zostało sprzedanych w ub. latach. Niektórzy właściciele nie mają ubezpieczenia i próbują w ten sposób odzyskać chociaż część pieniędzy.
Sprzedaż lub kupno samochodu uszkodzonego przez powódź nie jest nielegalna pod warunkiem, że obie strony są tego świadome - powiedział Frank Scafidi, rzecznik National Insurance Crime Bureau, organizacji non-profit z siedzibą w Des Plaines, która zajmuje się oszustwami związanymi z ubezpieczeniem.
Niektórzy sprzedający nie informują o powodzi, ukrywają uszkodzenia i oferują dobrze wyglądający samochód najczęściej po atrakcyjnej cenie.
"Takie pojazdy po powodzi stwarzają okazję dla oszustów" - dodał Scafidi. Jednocześnie zaapelował do konsumentów, aby byli bardziej podejrzliwi szczególnie w przypadku tzw. okazji, kiedy oferowana cena za auto jest wyjątkowo atrakcyjna.
"W przypadku pojazdów sprowadzanych z południa trzeba uważać" - przestrzega Larry Doll, radca prawny Illinois Car Dealers Association, stowarzyszenia sprzedawców aut w Illinois.
Po huraganie Katrina, który w 2005 roku uderzył w Nowy Orlean, Krajowe Biuro ds. Przestępczości Ubezpieczeniowej (National Insurance Crime Bureau) oferuje bezpłatne sprawdzanie numeru identyfikacyjnego pojazdu lub VIN, dzięki czemu można ustalić, czy samochód nie jest po powodzi. Usługa dostępna jest na stronie internetowej www.nicb.org/vincheck. Numer VIN można również wpisać do bazy danych National Motor Vehicle Information Information System na stronie www.vehiclehistory.gov.
Carfax, który normalnie pobiera opłatę w wysokości 39.99 dolarów za raport, oferuje bezpłatnie bazę danych dotyczącą samochodów znajdujących się na terenach powodziowych po przejściu huraganu Harvey. Kupujący mogą sprawdzić, czy samochód nie został uszkodzony w tej powodzi na stronie: carfax.com/flood.
Sprawdzanie bazy danych nie zawsze wystarcza, dlatego eksperci zalecają przed zakupem skorzystanie z usług zaufanego mechanika, który może sprawdzić dany pojazd. Kupujący auto, które potencjalnie mogło być zalane, powinni zwracać uwagę na ciemne ślady po wodzie, zanieczyszczenia (muł i szlam) lub sól w bagażniku i w komorze silnika. Należy przyjrzeć się zewnętrznym listwom i gumom. Podejrzenie może wzbudzać rdza na szynach siedzenia, na śrubach mocujących podłogę, nakrętkach i sworzniach.
Pojazdy zalane mogą również powodować zagrożenia dla zdrowia, ponieważ stały w wodzie, która nie była czysta, co może przeniknąć do siedzeń i dywanów, powodując gromadzenie się bakterii, powiedział Basso.
Eksperci zalecają także przeprowadzenie "testu zapachowego" samochodu. "Zamknij okna na kilka godzin, a potem sprawdzić, czy w aucie wyczuwalny jest zapach stęchlizny i pleśni" - radzą. Pod tapicerką będą zachodzić procesy gnilne związane z wilgocią.
Konsumenci również mogą się zabezpieczyć, kupując auta z renomowanych punktów sprzedaży samochodów a nie na przykład z portalu Craigslist, bo wtedy mamy szansę na zwrot pieniędzy.
JT
