Amerykański system ostrzegania przed tornadem to zlepek miejskich syren, alarmów z telefonów komórkowych oraz komunikatów radiowych i telewizyjnych. Ale nawet gdy poprawiają się prognozy dotyczące niebezpiecznych burz, ludzie mieszkający na obszarach wiejskich zbyt często przegapiają ostrzeżenia ratujące życie.
W zeszłym miesiącu tornado w Mississippi zabiło co najmniej 26 osób. Tornado ocenione na 4 na 5 w rozszerzonej skali Fujita uderzyło w Rolling Fork około godziny 8 wieczorem i trwało przez godzinę i 10 minut.
Victor Gensini, profesor nadzwyczajny meteorologii na Northern Illinois University, przypisuje rosnące prawdopodobieństwo tragedii, takich jak Rolling Fork, wielu czynnikom, w tym zmianom klimatycznym, wzrostowi populacji, ubóstwu, niekontrolowanemu rozprzestrzenianiu się miast i słabej konstrukcji budynków.]
W Rolling Fork, podobnie jak w wielu częściach Stanów Zjednoczonych, ludzie mieszkający w przyczepach często nie mają piwnicy, w której mogliby się schronić przed burzą. A Gensini mówi, że do ponad połowy wszystkich ofiar śmiertelnych tornad dochodzi w budynkach o słabej ramie, o konstrukcji przypominających przyczepy mieszkalne.
Promocja
Zmiany klimatu mogą zwiększyć to ryzyko. Wraz ze wzrostem globalnych temperatur niektóre modele klimatyczne sugerują, że wzorce pogodowe, które napędzają tornada, mogą stać się bardziej powszechne. Badanie, którego współautorem jest Gensini i opublikowane w tym roku przez Amerykańskie Towarzystwo Meteorologiczne (AMS), przewiduje, że do końca stulecia średnia roczna liczba burz, z których powstają potworne tornada – może wzrosnąć o 6,6% we wschodnich stanach.
Na szczęście, jak mówi Gensini, dostępne są obecnie lepsze możliwości prognozowania. „Dwadzieścia lat temu nawet nie śnilibyśmy o próbie sporządzenia prognozy tornada na następny dzień”.
Dlaczego ostrzeżenia nie docierają do wszystkich?
„Jest nauka, jest technologia, jest modelowanie, są prognozy. Ale nadal obserwujemy ofiary śmiertelne i ofiary tych wydarzeń, ponieważ nie przekraczamy linii mety” – mówi Gensini.
Eksperci twierdzą, że pewną rolę odgrywają luki w zasięgu telefonów komórkowych i bliskość syren ostrzegawczych oraz telewizji i radia.
National Weather Service (NWS) współpracuje z Federalną Agencją Zarządzania Kryzysowego (FEMA) w celu wysyłania powiadomień na smartfony w przypadku trudnych warunków pogodowych. Ale to działa tylko z niezawodną usługą komórkową.
„Widzimy, że wiele obszarów wiejskich otrzymuje najgorszą ogólną usługę, głównie w miejscach, które przecinają się z innymi czynnikami narażenia społecznego, takimi jak dochód i rasa” – mówi Klockow-McClain, starszy naukowiec w Centrum Prognoz Środowiskowych Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA).
Jedenaście minut przed katastrofą w Mississippi, która miała miejsce w zeszłym miesiącu, NWS ostrzegło, że burza zdolna do wytworzenia tornad zmierza w kierunku Rolling Fork. To ostrzeżenie wywołało alarmy w telewizji, radiu i telefonach komórkowych, ale mieszkańcy małego, głównie czarnego masteczka, powiedzieli The Washington Post, że nie słyszeli syren ostrzegawczych. Chociaż przerwane zostały programy telewizyjne, aby nadać ostrzeżenie, meteorolodzy nie zawsze mogą liczyć na telewizję, która nie chce przerywać nadawania w czasie największej oglądalności.
Syreny ostrzegawcze, jak mówi Klockow-McClain, są niezbędne w wiejskich społecznościach o niskich dochodach. „Syreny mogą być wypełniaczem luk, gdy nic innego nie jest dostępne lub nie działa dobrze”.
AMS śledzi historię systemu syren do czasów zimnej wojny, kiedy zostały zainstalowane, nie po to, by ostrzegać przed tornadami, ale by zaalarmować o zbliżającym się ataku. Ale syreny są drogie w utrzymaniu i nie wszędzie można je usłyszeć.
Radio pogodowe
W przypadku osób znajdujących się poza zasięgiem syreny lub komórki Klockow-McClain zaleca radio pogodowe NOAA, które włączy alarm. Są zasilane bateriami i dostępne w przystępnych cenach. Ale chociaż serwis pogodowy twierdzi, że chce, aby radia były tak powszechne jak czujniki dymu, tylko około 3-4% populacji je ma.
„Radio pogodowe NOAA… automatycznie przesyła ostrzeżenia. Możesz wybrać różne typy zagrożeń, które cię interesują. Jeśli interesują cię tylko tornada, możesz je tak ustawić” – mówi Klockow-McClain. „To było coś, co serwis pogodowy próbował rozpowszechnić w całym kraju od dziesięcioleci”.
W stanie Indiana wszystkie nowe przyczepy mieszkalne muszą być wyposażone w radio pogodowe.
Klockow-McClain mówi, że coraz więcej osób potrzebuje niezawodnego systemu ostrzegania w swoich domach. „Szczególnie w nocy, kiedy naprawdę potrzebujesz czegoś, aby się z tobą skontaktować, radio pogodowe NOAA to niesamowita technologia”.
jm
