Mieszkańcy Cook County, którzy w ostatnich latach boleśnie odczuli wzrost podatków od nieruchomości, mogą liczyć na wsparcie finansowe. W poniedziałek przewodnicząca Rady Powiatu Cook, Toni Preckwinkle, ogłosiła uruchomienie programu ulg podatkowych dla właścicieli domów, którego łączna wartość wyniesie 15 milionów dolarów.
„Ludzie ciężko pracują, by związać koniec z końcem, i wiemy, jak trudne to dziś zadanie” – podkreśliła Preckwinkle, zapowiadając nową inicjatywę.
Komisarz powiatowa Bridget Gainer, reprezentująca 10. okręg, wyjaśniła, że środki na program udało się wygospodarować dzięki odsetkom z zaległych i opóźnionych podatków. Jak zaznaczyła, analiza zlecona Uniwersytetowi Chicagowskiemu wykazała, że problem nieprzewidywalnych skoków podatkowych dotyczy całego powiatu.
Dane z biura asesora potwierdzają, że niemal ćwierć miliona właścicieli domów w Cook County doświadczyło w ostatnim czasie wzrostu rachunków podatkowych o co najmniej 25 procent w skali roku. Szczególnie mocno dotknęło to mieszkańców Thornton Township, obejmującego m.in. Harvey, South Holland i Calumet City. Choć powiat stanowi zaledwie półtora procent wartości nieruchomości w całym powiecie, jej mieszkańcy zapłacili ponad 42 miliony dolarów dodatkowych podatków w ostatnich latach. Jeszcze bardziej dramatyczny wzrost zanotowano w Bremen Township – mediana podwyżek sięgnęła tam 213 procent, co oznacza niemal trzy tysiące dolarów więcej rocznie.
Nie dziwi więc, że mieszkańcy otwarcie mówią o kryzysie. Richard Lyons, jeden z mieszkańców, którego dotknęły podwyżki, podkreśla, że podatki stały się nie do udźwignięcia – około siedmiu tysięcy dolarów rocznie. Jak dodał, zna osoby, które straciły domy właśnie z powodu podatków. Jego sąsiad, weteran Bill Rodd, otrzymuje częściową ulgę, ale i on przyznaje, że sytuacja jest trudna. Obaj zwracają uwagę, że rachunki za drugą ratę podatków wciąż jeszcze nie dotarły, a mają być wysyłane dopiero jesienią.
Nowy program pomocy skierowany jest do właścicieli, którzy w latach 2021, 2022 lub 2023 odnotowali wzrost podatków o co najmniej 50 procent. Dodatkowym kryterium jest poziom dochodów – gospodarstwo domowe musi zarabiać nie więcej niż wynosi mediana dochodów w powiecie. Dla czteroosobowej rodziny to 119 900 dolarów rocznie. Ważne jest również, by nieruchomość była głównym miejscem zamieszkania wnioskujących.
Wnioski należy składać online, za pośrednictwem strony: Cook County Homeowner Relief Fund. Termin upływa w piątek, 10 października. Dostępne są ograniczone środki finansowe.
