Stanowi ustawodawcy w ostatnich latach wyeliminowali kilka kluczowych wymagań dla nauczycieli, którzy chcą uzyskać licencje w stanie Illinois, dzięki czemu bez niektórych wcześniej wymaganych egzaminów i kursów mogą udać się prosto do pracy w klasach - wynika z analizy "Chicago Tribune".
Stanowa Rada ds. Edukacji wskazuje, że zmiany usprawnią proces przyznawania licencji nauczycielom i nie odbywa się to kosztem obniżenia stanowych standardów. Niektórzy administratorzy twierdzą, że dzięki temu łatwiejsze jest zapełnienie etatów na obszarach, gdzie brakowało nauczycieli.
Zwolennicy wyższych standardów dotyczących wydawania licencji uważają, że eliminowanie wymagań może sprawić, że nauczyciele nie będą należycie przygotowani do pracy w szkołach publicznych.
"Kiedy brakuje pielęgniarek, nikt nie myśli o obniżeniu wymagań" - powiedział Phillip Rogers, dyrektor wykonawczy Krajowego Stowarzyszenia Dyrektorów ds. Edukacji i Certyfikacji Nauczycieli. "Z jakiegoś powodu zawsze jest to usprawiedliwione w przypadku licencji dla nauczycieli" - dodał.
Certyfikat uprawniający do nauczania w stanie Illinois zazwyczaj obejmuje trzy główne wymagania: uzyskanie licencjatu (bachelor degree), ukończenie programu przygotowania nauczycieli i zaliczenie kilku kluczowych egzaminów. Inne wymagania dotyczą zastępców nauczycieli.
Dziennikarze "Chicago Tribune" przeanalizowali ponad 20 ustawy regulujących licencje dla nauczycieli, które weszły w życie od 2011 r. Począwszy od września 2015 r. wszyscy kandydaci w programach przygotowania nauczycieli do pracy w Illinois musieli zaliczyć egzamin związany z tym, jak będą prowadzić zajęcia w klasie.
W styczniu 2017 r. ustawodawcy przyjęli uchwałę, dzięki której uzyskanie tzw. "tymczasowej" licencji na nauczanie w Illinois jest możliwe nawet bez tego egzaminu. Taka licencja była ważna przez jeden rok fiskalny. Aby kwalifikować się, kandydat musiałby posiadać licencjat (bachelor degree) i zdać inne egzaminy stanowe konieczne do uzyskania licencji w Illinois.
Stanowi ustawodawcy ułatwili też nauczycielom spoza Illinois uzyskanie licencji. Wcześniej musieli oni zaliczyć egzaminy z konkretnych przedmiotów nauczania, nawet jeśli wcześniej zdali je w swoim stanie. Od stycznia tego typu egzaminy w stanie Illinois nie są wymagane dla nauczycieli spoza stanu. Godziny kursów wymaganych do uzyskania licencji także zostały znacznie zmniejszone.
Wiele ze zmian dotyczących licencji wydanych w tym roku jest powiązanych z problemami niedoboru nauczycieli do szkół publicznych.
W 2014 roku Rada ds. Edukacji w Illinois (ISBE) wykazała nadmiar nauczycieli różnych specjalizacji. Ale w tym roku szkolnym 2017-18 zgłosiła do federalnego Departamentu Edukacji niedobór kadry nauczycielskiej w Illinois w dotyczący ponad 50 przedmiotów; więcej niż w jakimkolwiek innym roku od lat 1990-91.
Tak duża liczba jest niespotykana, ponieważ w ostatnich latach ISBE zgłaszała niedobory zaledwie w kilku specjalizacjach, głównie w edukacji specjalnej i edukacji dwujęzycznej.
Stanowa Rada ds. Edukacji podała, że co najmniej 1,006 stanowisk dla nauczycieli było pustych w roku szkolnym 2017-18. To mniej niż 1 procent wszystkich etatów nauczycielskich w Illinois. W niektórych latach braki kadrowe dotyczyły ponad 2,000 nauczycieli.
Najbardziej brakuje nauczycieli geografii i specjalistów w zakresie przedmiotów ścisłych w szkołach średnich. Problem dotyczy przede wszystkim szkół publicznych na terenach rolniczych w Illinois.
Dane wskazują również na spadek liczby nauczycieli zastępczych, do około 14,600 w latach 2015-16 z ponad 24,000 w latach 2013-14.
W dystrykcie szkolnym nr 124 w Milford, około 100 mil na południe od centrum Chicago, dyrektor Dale Hastings stwierdził, że znalezienie nauczycieli zastępczych w szkołach na terenach wiejskich jest bardzo trudne.
Dyrektor tego dystryktu uważa, że inne standardy powinny obowiązywać zastępców krótkoterminowych (short-term sub) , a inne tych obejmujących obowiązki nauczycieli na dłuższy okres (substitute).
"To, czego oczekuję od tych, którzy przychodzą na jeden dzień, to przede wszystkim zapewnienie dzieciom bezpieczeństwa" - stwierdził Hastings.
Ale przeciwnicy obniżania wymagań dla nauczycieli zastępczych podkreślają, że jednodniowe zastępstwo czasami przechodzi w tygodnie. Kończy się na tym, że osoba, która nie zdała testu może być w klasie przez długi czas. To oszukiwanie dzieci - argumentują.
"Ktoś, kto nie przeszedł podstawowych testów umiejętności, nie pomaga dzieciom w klasie" - powiedział Phillip Rogers, dyrektor wykonawczy Krajowego Stowarzyszenia Dyrektorów ds. Edukacji i Certyfikacji Nauczycieli.
JT
