Rekordową kwotę – 450 tysięcy dolarów – przeznaczyła w tym roku na stypendia dla polonijnej młodzieży w Stanach Zjednoczonych Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa. W gronie 388 tegorocznych laureatów znalazło się 128 absolwentów szkół średnich i studentów z terenu aglomeracji chicagowskiej. Laureaci otrzymali stypendia w kwocie od tysiąca do pięciu tysięcy dolarów.
Uroczystość wręczenia stypendiów z udziałem przedstawicieli władz krajowych Unii z dyrektorem wykonawczym Bogdanem Chmielewskim na czele odbyła się 9 czerwca w sali bankietowej „Lone Tree Manor” w Niles.
„Tak jak nasza Unia się rozwija, tak co roku staramy się tę kwotę przeznaczaną na stypendia powiększać. Cieszę się bardzo, ponieważ 128 młodych członków, którzy w tym roku otrzymali pomoc od P-SFUK jest właśnie z Chicago. Te nasze pięć oddziałów w Wietrznym Mieście rozwija się bardzo dynamicznie. Mamy już ponad 20 tysięcy członków. W związku z tym z roku na rok przybywa również stypendystów z tego rejonu działalności naszej Unii” – powiedział podczas uroczystości wręczenia stypendiów dyrektor wykonawczy Unii Bogdan Chmielewski.
Aby zakwalifikować się na stypendia aplikanci muszą od roku posiadać konto w Unii. Muszą być studentami lub uczniami ostatnich klas szkół średnich, którzy mają zamiar podjąć studia. Osoby ubiegające się muszą napisać esej w języku polskim na obowiązujący w danym roku temat dotyczący historii Polski, kultury lub celebrowanych rocznic i świąt narodowych. Liczą się także wyniki nauczania oraz zaangażowanie w działalność organizacji polonijnych, zespołów ludowych, parafii, klubów i stowarzyszeń.
W gronie „chicagowskich” laureatów znalazły się dwie dziewczyny, które dodatkowo zostały wytypowane przez komisję stypendialną do udziału w dziesięciodniowym wyjeździe do Polski. W wycieczce współorganizowanej po raz drugi w historii przyznawania stypendiów przez kancelarię Prezydenta RP wezmą udział Monika Zawisza i Paulina Grzybowicz. Czeki po pięć tysięcy dolarów odebrały Alicja Kwiatkowska i Katarzyna Pomian.
„Pragnę serdecznie podziękować Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej za tę formę pomocy oraz mojej mamie za wszelką pomoc przy realizacji moich zawodowych marzeń. Od dwóch lat mam w Unii kartę kredytową i debetową” – powiedziała Andżelika Kwak, której szkolne konto wzbogaciło się w sobotę o dwa tysiące dolarów. Andżelika jest studentką trzeciego roku na wydziale neurologii uniwersytetu Illinois. Roczny koszt studiów opiewa na kwotę ponad 30 tysięcy dolarów.
Laureatka stypendium w kwocie 5 tysięcy dolarów Katarzyna Pomian studiuje fizykę i edukację na DePaul University. „Uczymy się wraz z mężem więc jest nam trochę ciężko, a to stypendium na pewno nam dużo pomoże. Rocznie każde z nas potrzebuje około 30 tysięcy. Ja jestem na drugim roku na obydwu kierunkach, a mąż jest na trzecim roku kinematografii, również na DePaul”.
O znaczeniu takiej pomocy mówiła Kinga Celińska, mama trojga studentów, spośród których Hubert i Olivia otrzymali w tym roku stypendia, a drugi syn Jakub był stypendystą Unii w latach minionych. „Członkami Unii jesteśmy już od 12 lat. Trójka naszych dzieci studiuje na trzech różnych uniwersytetach. Najstarszy syn Hubert uczy się na wydziale technologii uniwersytetu Illinois. Jakub poznaje tajniki biznesu na uniwersytecie w Iowa, a najmłodsza Olivia również studiuje biznes w College of DuPage. W następnym semestrze przenosi się na DePaul University. Nie ukrywam, że jest ciężko z finansowaniem całej trójki, ale dzieciom powtarzamy, że najważniejsze jest, aby utrzymywały wysoką średnią, a także udzielały się społecznie przede wszystkim w naszym polskim środowisku. Dzięki temu otrzymują dużą pomoc ze strony uczelni oraz innych źródeł, jak chociażby z P-SFUK”.
Fundusz stypendialny działa już 18 lat. Od początku jego istnienia ponad 4.5 miliona dolarów trafiło do kieszeni blisko 4.5 tysiąca absolwentów i studentów. Z roku na rok rośnie liczba składanych wniosków oraz przyznanych stypendiów. W tym roku przyznano o 49 więcej stypendiów więcej niż w roku ubiegłym.
„Szanowni stypendyści, kiedy patrzę na Was, widzę młodych ludzi, którzy wchodzą w dorosłe życie pełni marzeń, ambicji i talentów, ale jednocześnie są już świadomi, że aby osiągnąć coś wartościowego w życiu potrzebne są samodyscyplina, ciężka praca i umiejętność pokonywania własnych słabości. Dziękuję Wam za ten trud, wysiłek, za to, że tak bardzo chcecie być częścią polonijnej społeczności i dawać temu wyraz. Jednocześnie bardzo chciałbym, abyście nie zapominali skąd wyszliście, „skąd wasz ród”. Żebyście pamiętali o waszych rodzicach, nauczycielach, katechetach – to oni sprawili, że nie tylko mówicie po polsku, czujecie się dumni będąc Amerykanami polskiego pochodzenia, ale także, że jesteście elitą Polonii w Stanach Zjednoczonych. Nie zapominajcie również o Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej, korzystajcie z jej finansowych usług. Mam nadzieję, że wielu z Was będzie pracowało w przyszłości w polonijnych instytucjach – być może nawet w naszej Unii - tak, aby dalej rozwijały się one służąc dobrze polonijnej społeczności” mówił podczas uroczystości Robert Piwowarczyk, sekretarz Rady Dyrektorów, który wraz z dyrektor Iwoną Korgą i Bogdanem Ogórkiem, pierwszym w historii członkiem Rady z Chicago wręczał stypendia. Gratulacje złożył uczestnikom uroczystości Michael Fryzel z urzędu nadzorującego działalność unii kredytowych w USA. Po rozdaniu nagród uczestnicy ceremonii zostali zaproszeni do wysłuchania mini koncertu wokalno-instrumentalnego w wykonaniu rodzinnego trio sióstr Szafrańskich oraz do degustacji potraw serwowanych przez załogę sali bankietowej Lone Tree Manor.
Unia działa już 42 lata. Ma 95 tysięcy członków i blisko 2 miliardy dolarów w aktywach i ponad miliard dolarów w udzielonych pożyczkach. Nagromadzony przez lata kapitał własny wynosi ponad 180 milionów dolarów, co sprawia, że Unia jest bardzo stabilną, silną i ciągle rozwijającą się instytucją finansową. Posiada 18 oddziałów na terenie trzech stanów. We wrześniu planowane jest otwarcie pierwszej placówki na terenie stanu Pensylwania.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
